Путь воина (СИ)

Спустя примерно час подъема викинги в компании своих неживых провожатых дошли до золотого моста, по которому медленно проходили мертвецы. На другом конце моста воины племени медведя увидели великаншу Модгуд.

Модгуд возвышалась на противоположной стороне словно гора, даже сгорбленная она была около десяти метров в высоту и скучающе смотрела на противоположный берег. Ее слипшиеся и сухие, словно солома, космы волос придавали ей сходство с пугалом, что служило защитой хозяйского огорода от неправомерного посягательства нежелательных гостей. В левой руке Модгуд сжимала огромную дубину.

- Ну, вот мы и у порога ада, - произнес Фальт, обращаясь к Гуннульву и Вестару. – Ну что, двинемся дальше?

И не дожидаясь ответа, старик ступил на мост, и под его ногой тот задрожал и зазвенел. Модгуд обратила свой взор к ним, и ее голос прогремел громом над горами.

- Что нужно живым в царстве мертвых?

- Мы пришли высказать свои извинения твоей госпоже, а также выразить ей наше почтение. Она ожидает нас.

- Живым нет хода в царство мертвых, – снова ледяным тоном повторила великанша.

Вдруг белка, мирно сидевшая на плече Фальтора, соскочила вниз и пробежала по золотому мосту, при этом он даже не дрогнул. А Фальт заметил, что зверек снова наполовину мертв, и это могло означать только одно: сейчас она является посланницей Хель.

- Модгуд, эти люди проделали долгий и опасный путь, я думаю, что несправедливо отправлять их назад, к тому же впереди у них не менее опасная дорога, – Модгуд расплылась в улыбке и согласно кивнула, а у белки-посредника даже в мертвом помутневшем глазу заиграли искорки веселья.

- Осознаете ли вы, что, пройдя по мосту, уже не сможете вернуться назад?

- Осознаем. Но все же позволь поправить тебя, почтенная великанша, что окончательное решение - остаться нам в Хельхейме или же перебраться на другую сторону - принимаем не мы с тобой, а хозяйка подземного мира Богиня Хель.

- Смешно, как ты у привратника пытаешься выторговать путь назад, – рассмеявшись, ответила Модгуд. – Ну что же, проходите, если вы все еще этого желаете.

Великанша положила обе свои руки на поручни моста и потянула их на себя, при этом мост выпрямился, словно струна. Когда Фальтор и остальные викинги ступили на мост, он завибрировал у них под ногами, надеясь скинуть с себя живых людей, но сильные руки великанши не давали ему раскачиваться. На секунду всем показалось, что вот сейчас золотые звенья лопнут, и они упадут вниз, но этого не произошло, и все сорок пять воинов перебрались на противоположную сторону.

- Благодарим благородную Модгуд за оказанную помощь, – произнес Фальтор, сделав поклон великанше, его примеру последовали остальные воины племени медведя.

- Смотри, как бы ты потом не пожалел об этой помощи, старик, - улыбнувшись, ответила Модгуд, повернувшись обратно к мосту, по которому снова возобновили свое движение мертвецы.

Вебьерн хотел было направиться дальше, но кузнец придержал его за руку.

- Не спеши, сдается мне, железный лес - это вовсе не место для прогулок, давай подождем их, – и Фальтор указал на мертвецов, которые переходили мост.

- Зачем нам они сдались?

- С ними веселее, – ответил старик, но видя, что вождь не разделяет его веселья, продолжил. – Поговаривают, что в железном лесу обитают ведьмы, которые нападают на мертвецов и утаскивают их на ужин, и судя по тому, как на нас среагировал Нидхегг, нет уверенности в том, что они не захотят отобедать нами.  Так вот - в толпе мертвецов они могут промахнуться, и это, возможно, спасет чью-то жизнь. К тому же они знают дорогу, а мы нет.

- А белка на что?

- Гуннульв, дай мне свой плащ! – попросил Фальтор, обратившись к незаконнорожденному сыну Гудбранда.

- Через Рататоска Хель может отслеживать нас, а нам пока этого не нужно, поверь мне, но и отпускать, а тем более убивать его я не позволю. Привязался я к нему, - пояснил старик, укутав белку плащом, после чего перевязал плащ шнуром и закинул себе за спину. – Ты уж потерпи, дружок, понимаю, неудобно, но это необходимо.

- В какую игру ты играешь, кузнец?!

- Я стараюсь выжить и хочу, чтобы вы тоже смогли вернуться на галеру, потому как - я думаю, ты согласишься со мной - это не то место, в котором следует умирать, даже с оружием в руках.

- Ты обезумел.

- Не более чем ты, когда собрался идти в Хельхейм. Но, по крайней мере, благодаря моему безумию мы все еще живы.

- Я еще ни разу не пожалел, что слушал твоих советов, надеюсь, этого и не случится. Веди нас, отец! – сказал Вебьерн, похлопав Фальтора по плечу.

- Слушайте меня, доблестные воины, дальше продолжаем идти в колонне мертвецов, да так, чтобы на каждого воина приходилось по три - четыре мертвых соседа, быть может, тогда нам удастся миновать железный лес и Гарма, -  понизив голос, произнес старик – Но ни в коем случае не атакуйте наших мрачных провожатых.

Викинги вступили в компании мертвецов в железный лес. Солнце почти не давало света, земля была лишена травы - сухая безжизненная пустыня, из которой торчали стволы деревьев, покрытые железной листвой.