Путь воина (СИ)

— Мой дед был знатным кулачным бойцом, — сидевший за рулем Алексей Рябов, казалось, решил развлекать своих спутников всю дорогу до Ярославля. — Сам как дерево, могучий. Бывало, выйдет на лед, разомнет плечи, как размахнется, да как ударит, так и выносят замертво. Быков кулаком осаживал, чего уж там…

— А соперники-то после этого выживали? — поинтересовался Михей, сидевший рядом с ним на пассажирском кресле. Его по-ребячьи наивное лицо с опушкой густых ресниц могло легко сбить с толку, если не знать, что за плечами этого мага с десяток очень серьезных боевых операций, а высокий ранг Ратника делал его серьезным противником. И был он старше Никиты на целый десяток лет. — Или всех бойцов перебил?

— Ну, я же образно, — добродушно откликнулся Рябов. — Живы все оставались, только млели быстро от таких ударов.

Никита про себя улыбался. Легкий треп во время пути позволял людям, незнакомым доселе друг с другом, узнать друг друга поближе, прощупать, кто чем дышит, да и дорога казалась не такой долгой. Алексей оказался довольно разговорчивым парнем, как и его сосед. А вот второй маг, похожий на сказочного домового с густой спутанной бородой, в которой проглядывались серебристые нити, только представился, что зовут его Харитоном, сложил руки на груди, натянул на кустистые брови матерчатую кепку и тут же захрапел.

— Ну и нервы! — восхищенно воскликнул Рябов, изредка кидая взгляд в зеркало. — Силен дядька!

— Отсыпается перед охотой, — усмехнулся Михей. — Он всегда так делает, когда предстоит серьезная работа. Психологическая разгрузка…

Никита со слов полковника Одоевского, предоставившего ему помощников для опасного рейда, знал о Харитоне, что у того ранг Витязя и два десятка лет службы в регулярной армии. Причем, не в тыловых частях, а в самых горячих точках. Немудрено иметь железное спокойствие, если впереди «всего лишь» захват дворца, пусть и княжеского, силами трех человек.

Из Твери группа выехала ранним утром через сутки после тайного совещания, в котором Светлый князь Меньшиков не участвовал, и как обещал Абу-Хан, так и не узнал, о чем шла речь. До Переславля-Залесского доехали без приключений, а вот потом Рябов свернул с трассы в лес, после чего до самого вечера петлял по просекам и грунтовым дорогам, пока не выехал к какой-то деревушке в десять дворов.

У Алексея здесь жила дальняя родственника по матери. Девяностолетняя бабка, тугая на оба уха, еле услышала, кто к ней заявился. Махнув рукой на просьбу переночевать, она отправила гостей на сеновал. Машину загнали во двор, везде раскидали сигнальные маячки. Никита не хотел, чтобы даже малейшая случайность сорвала операцию. Да и напарники подобрались толковые, все понимали. Пусть до Ростова все контролировалось войсками Великого князя, но мало ли может шарахаться по лесам. Диверсанты Всеслава, к примеру, решили пробраться в Тверь такими же задворками.

Голосистый петух разбудил мужчин еще задолго до восхода солнца. В предрассветных сумерках они выехали со двора, даже не попрощавшись со старухой. Алексей уверенно вел машину по колдобистой дороге, уходившей куда-то на юго-восток.

— Теперь до Ананьино будем так пробираться, — пояснил он. — Со стороны Углича блокпостов и сторожевых кордонов немеряно. Особенно кордоны опасны. Едешь себе и даже не замечаешь, что тебя срисовали.

— А мы чем можем их привлечь? — Михей скептически хмыкнул, подергал за воротник летней хлопчатобумажной куртки. Да и остальные тоже приоделись как обычные поселковые мужики, выехавшие по делам в большой город. На это и был расчет Рябова. Он также предложил магам накинуть на себя личину, но Харитон с ходу отверг его идею. На блокпостах могли находиться чародеи Всеслава, которые сразу заподозрят неладное. Уж магические плетения, изменяющие внешность, заметить не составят труда. Лучше всего оставаться самими собой. Вряд ли ярославский князь ожидает сейчас подобную дерзость от небольшой группы — скорее, он все силы направил на укрепление своего дворца от нападения великокняжеского десанта.

— Да кто ж знает, — добродушно откликнулся Алексей, не отрываясь от дороги. То и дело попадались размытые от прошедших дождей колеи, кое-где оставались лужи, куда он намеренно направлял машину, чтобы забрызгать ее грязью. — Вдруг настроение у бойцов плохое будет, или вот, к примеру, один из проверяющих окажется выходцем из Заячьего Холма, откуда мы, якобы и едем.

— А ты убеждал Великого князя, что все продумал, — укоризненно произнес Никита, хотя сам в душе признавал правоту Рябова. Нельзя предусмотреть каждую мелочь.

— Не дергайтесь зазря, тогда проскочим, — прогудел лешак Харитон, развлекавшийся тем, что сплетал пальцами какие-то скрипты, словно узелки на длинной веревке. Сделав два-три пасса, маг с видом фокусника «рисовал» перед собой причудливые вязи и тут же куда-то прятал. — А вообще, мух ртом не ловите, ежели придется прорываться.

— Я бы предпочел тихо в Ярославль въехать, — Алексей сжал баранку.

— Так и въедем, чего панику зазря разводить, — Харитону, кажется, сбить уверенность было совершенно невозможно.