Путь воинов

Она забилась почти в истерике, бросаясь из стороны в сторону.

— А теперь, сокровище мое, — ласково добавил Нген, — посмотрим, что у тебя на уме, — он опустил ей на голову необычно большое устройство связи.

В тот же миг ее наполнило спокойствие, машина читала ее мысли, добывала образы откуда-то из глубины сознания, обволакивала ими улыбавшееся лицо Нгена, превращая врага в друга.

— Ганс, — позвала она, видя как он улыбается ей и хочет ласкать ее тело.

НЕТ! Предостережение пронеслось у нее в мозгу. ГАНС МЕРТВ! МЕРТВ! ЭТО НГЕН! ТЕБЯ НАСИЛУЮТ! БОРИСЬ!

Только к ее ужасу, ее тело откликнулось, чувствуя нежное прикосновение Ганса, в то время как глаза, в которые она смотрела, были черными, горящими, страстными.

Ее губы страстно целовали его, в то время как мозг отшатывался. Где-то в глубинах ее сознания зародился нечеловеческий вопль, который все нарастал, расщепляя мозг, заставляя ее биться в истерике и скулить, в то время, как ее предательское тело достигало вершины страсти.

24

Рита Сарса, застыв, смотрела на монитор.

— Ты уверен?

Воин с горечью кивнул.

— Мы поймали нескольких гвардейцев и развязали им язык. Они отправили Сюзан на корабль Нгена.

У Риты упало сердце.

— Понятно. Похоже, нам придется делать то, что мы…

— МЫ уже это делаем. Кровь польется рекой. Сегодня ночью Хелг содрогнется. Сириане узнают, что такое захватить женщину из народа!

Система отключилась.

Рита погрузилась в мрачное оцепенение. Двигались только глаза. Сюзан Смит Андохар превратилась в ряд воспоминаний. Солнце светило так ярко в тот день, когда она впервые увидела, как девушку избивал ее собственный дядя. Экзекуция превратилась в спектакль, почти что в цирковое представление, с кричащими зрителями и ликующей толпой.

Упрямое дерзкое лицо задело в ней какую-то струну. Растрепанные черные волосы, разлетавшиеся длинными прядями, придавали девушке смешной вид. Но никакая обида и унижение не могли выбить из нее эту искорку.

И снова, в тот день, когда они с Железным Глазом возвращались верхом после дуэли с Большим Человеком, они нашли ее, все такую же дерзкую и упрямую, направлявшуюся куда глаза глядят. Не думая ни о тварях, живших в горах, ни о еще более диких людях, она взяла свою судьбу в свои руки.

А в следующий раз это была нетерпеливая, немного неуверенная в себе молодая девушка со свежим трофеем на поясе и торжественным видом, который бывает после поиска видения. Она с головой зарылась в учение, с невиданным энтузиазмом и горящими глазами преодолевая сложности и удивляя их всех.

Рите вспомнился день, когда Сюзан с Гансом поймали выходящими из компьютерной зоны. Она невесело усмехнулась. Маленькая сучка стояла там и, не моргнув глазом, пускала в ход всевозможную ложь, чтобы выкрутиться из затруднительной ситуации. Рита кивнула. Тоже мастерская работа.

Она вспомнила о том, как Сюзан выглядела после первого дня боев: кровавые разводы на костюме, связки разноцветных волос, силившийся что-либо понять взгляд.

Сюзан намного переросла то представление, которое о ней имела Рита. На протяжении всей этой кампании она была слишком занята, чтобы за ней уследить. После падения Англы и смерти Ганса мечта погибла в фиолетовой действительности. Теперь уже ничего нельзя было сделать.

Она вспомнила каменное лицо и безжизненные глаза Сюзан, смотревшие на мир, который дал ей сдачи. А Пятница, с глазами, полными почитания, страдал вместе с ней как мученик.

Рита наклонила голову вперед, положив ее на руки, собирая волю в кулак в ожидании того, что будет дальше.

Она распрямилась и вошла в систему.

На мониторе появилось лицо Пятницы.

— Майор, — приветствовал он ее, глаза его слезились, на лице были пыльные разводы. — Я собирался сам выйти на связь. Мы все ближе к центру Хелга. Гвардейцы и гражданские лица покидают город, на каждом здании нарисован паук. Мы победили.

— Позапрошлой ночью к ним в руки попала Сюзан, — сказала Рита, как будто не слыша его. — Ее люди пытали пленных, пока те не сказали, что ее отправили на «Хирам Лазар».

Лицо Пятницы вытянулось.

— Понятно. Я… я… я поговорю с тобой потом, — связь оборвалась.

Она уставилась на монитор, как будто на нем отпечатался образ Пятницы с потрясенным взглядом.

— Сюзан, Сюзан, — простонала Рита. — Вот чем закончились твои амбиции, детка, — прошептала себе под нос Рита. — Интересно, ошиблась ли я? Может быть, следовало отпустить Пятницу с тобой? Не моя ли это вина?

Она медленно заставила себя встать на ноги. Группы под предводительством Железного Глаза начали высаживаться в Апахаре только прошлой ночью. Они уже вовсю пользовались тактикой Сюзан, чтобы сомкнуть ледяные пальцы страха на шее города. Теперь это только вопрос времени. Дар Сюзан народу.

В люке появилась голова Моше.

— Только что пришло сообщение. Хелг капитулирует.

Рита вымученно улыбнулась ему.

— Здорово.