Путь воинов

Значит, странный сирианский инженер спас им всем жизнь? Что это делало его таким чертовски драгоценным? А Пятница лежал в медчасти, продолжая любить Сюзан Смит Андохар и до боли переживать за нее.

ШТ, которым они воспользовались, не сразу нашел док на израненном корпусе «Пули».

— Паук мой! — непроизвольно вырвалось у Риты при взгляде на повреждения. — Неужели она когда-нибудь сможет опять летать? — еле выговорила она.

— Я думаю, мы приведем ее в нормальный вид в течение месяца, — заявил Джиорж, пожирая глазами корабль, который он уже считал своим. Холодного как сталь взгляда Риты он просто не заметил.

Железный Глаз покачал головой.

— Есть много дыр, пробитых насквозь. Через них звезды видно!

ШТ причалил к доку 25, куда когда-то давным-давно док Добра привела своих романанов.

— Система показывает, что снаружи вакуум, — сообщил пилот.

Они одели шлемы и прошли через люк в безвоздушную темноту. Железный Глаз беспомощно закрутился в невесомости, пока Рита не обхватила его за пояс. Джиорж подобным же образом отбуксировал Сюзан, у которой хотя бы хватило ума не дрыгаться.

Аварийный люк показался из черноты в свете фонариков на их костюмах.

— По одному, — сказала им Рита. — Железный Глаз, я за тобой. Просто шагни внутрь. Когда загорится зеленый свет, открой внутреннюю дверь, выйди и закрой дверь за собой.

Он кивнул и вошел. Через минуту световой сигнал снаружи вспыхнул, и Рита отправила Сюзан. Стоять в темноте наедине с анемичным сирианином оказалось жутковато.

Рита отправила Джиоржа, а затем, дождавшись своей очереди, с удивлением ступила в освещенное, с гравитацией и воздухом помещение. Сюзан, Железный Глаз и Джиорж откинули свои шлемы и поджидали ее в сторонке.

Человек, одетый в обгоревший боевой костюм, украшенный гигантским изображением паука, поприветствовал ее и протянул руку.

— Приветствую, майор. Рад снова вас видеть, — хрипловатый голос, исходивший от почерневшего бородатого лица, принадлежал Ри. — Прошу прощения за то, что апартаменты немного не в том состоянии, в котором вы их помните, но мы тут не бездельничали.

— Да, сэр, — согласилась Рита, шокированная закопченными стенами. — В каком состоянии корабль?

Ри выглядел уставшим.

— С тех пор, как его приняли в эксплуатацию, хуже не было. Не уверен, что сможем спасти его, но Глик оптимист. Я не знаю даже, как ему удается удерживать реактор, который может взорваться в любую секунду.

— Если бы вы мне все показали, — вмешался Джиорж, — я мог бы дать свою оценку.

— А кто вы? — спросил Ри, раздраженно нахмурившись.

Сюзан протолкалась вперед.

— Может быть, не будем начинать этого здесь, а перейдем в более подходящее место. Я чувствую, что мы все сможем помочь друг другу.

Рита кивнула, испытывая определенное любопытство по поводу такой настойчивости Сюзан. Ри пожал плечами и повел всех за собой, прихрамывая на ногу, которая явно причиняла ему боль. Даже сквозь костюм Рита видела опухоль.

Они кружились по коридорам, в которых то и дело попадались наваренные заплаты. Он избегал коридоров, которые должны были бы привести их прямо к цели. То здесь, то там были навалены тела — сириан, в основном, — распространяя в воздухе характерную вонь. Ри бесцеремонно переступал через них, в то время как внутренности Риты готовы были вывернуться наизнанку.

— А почему не по главным коридорам? — поинтересовалась Рита.

— Мины-ловушки, — ворчливо объяснил Ри. — Корабль представляет из себя лабиринт заполненных воздухом коридоров. В некоторых при наличии энергии даже есть гравитация. Атомный генератор выдает кислород так быстро, как мы только можем. Но все равно пройдет еще некоторое время, прежде чем мы сможем его выработать достаточно для всего корабля.

— Это может оказаться нам на руку, — Джиорж, наконец, проявил какие-то признаки оживления на своем бледном лице. — Через три крупные пробоины легче произвести структурные изменения. Нам придется немного изменить расположение энергетических кабелей, но в итоге получится более обороноспособная конструкция.

— Что вы знаете об энергетических кабелях? — спросил Ри, вдруг остановившись и развернувшись на здоровой ноге.

Джиорж неловко улыбнулся.

— Как вам сказать, полковник, это я… перебил их.

Рита на какую-то секунду подумала, что сердце Ри не выдержит. Полковник приподнялся на носках, лицо его исказилось, руки сжались в кулаки. Джиорж отступил на шаг, но тут Сюзан, с убийственным взглядом, вклинилась между ними.

— Спокойно, Дэймен. Я думаю, нам лучше сначала все выслушать, — хладнокровно сказала Рита, разряжая ситуацию.

— Угу, — проворчал Ри, пытаясь обуздать свой темперамент. — Когда в дело вмешиваются романаны, мне надо перестать чему-либо удивляться.

— Ладно, давай познакомимся со всеми фактами, — Рита ободряюще положила руку на плечевой щиток его костюма.

Он прорычал что-то про себя, качая головой, и направился своей прихрамывающей походкой по проходу, периодически роняя с костюма хлопья сажи. Им пришлось переплыть через несколько отсеков без гравитации, миновав свежие разорванные тела.