Путь Ворона

Воронов не мог знать, что спасенная отрядом деревня просуществует недолго. В начале зимы она будет уничтожена другой бандой. Местные жители сплохуют, а защитить их будет некому. Немногие уцелевшие проживут чуть дольше, где-то до календарной весны, и вымрут от голода, болезней, всяких внутренних разборок.

Увы, не они первые, и не они последние…

Тринадцать лет после Катастрофы. Лето

– И для чего тебе это надо? – Букретов покачал головой. – Сколько нас тут осталось, чтобы напрасно рисковать чьими-то жизнями?

– На одном месте все равно не выживем, – вздохнул Воронов. – Рано или поздно что-нибудь нас угробит. Если выражаться высоким стилем, мы просто крепость, обложенная со всех сторон, да еще без всякой надежды на деблокаду. Если изначальные условия не изменятся, исход предрешен. Образовалось бы некое государственное образование в неких пределах доступности, мы бы об этом наверняка узнали. Людям свойственно расширять ареал существования для элементарного выживания. Вместо этого была лишь гибель мелких поселений.

– Не надо очевидного, – подполковник смотрел, не мигая. – Ты лучше ответь на заданный вопрос: зачем? Если бы в городе имелась власть, надежда и прочее, я бы тебя первый благословил. Но ты же сам там был несколько раз, все видел собственными глазами. Да и последняя банда приплелась откуда? Сходить, удостовериться, что там кто-то остался? Глупо. Сколько вообще людей необходимо лишь для того, чтобы дойти? Об этом ты подумал?

– Людей как раз не надо. Один доберусь. Есть у меня один вопрос. Дед Володя весьма сильно подозревает, будто наши недавние гости каким-то образом контактируют с волками. Надо же разобраться в проблеме!

– Ты имеешь в виду ту девушку с братцем? Так братца ведь убили. Да и девушку вполне мог допросить, пока она была здесь, а не отпускать. Тобой до сих пор весьма многие недовольны. Говорят, от нее столько бед, а ты…

– Я не воюю с женщинами.

Военные помолчали.

– Ладно, допустим, контакт с хищниками действительно имеется. Нам-то что с того? – наконец нарушил паузу подполковник. – Да и не с одними хищниками. Сонное царство – чья работа?

Воронов пожал плечами. Как он еще мог ответить?

– Ладно. Раз эти доводы на тебя не действуют, взгляни на проблему под другим углом. Что вам сказал пленный? Что в городе людей осталось очень мало. Не исключено, обывателей, как их называли в старину, там вообще нет. Только бандиты, да и тех в полном составе ты видел на поле перед блокпостом. И зачем ты пойдешь?

– Вряд ли. Те, кто к нам приходил, сами даже выращивать толком ничего не умеют. Кто-то же должен кормить две сотни дармоедов!

– Не исключаю, что накормили в последний раз. Собой. Каннибализм сейчас – явление рядовое. Ты пойми простую вещь: большинство деревень вымерло по разным причинам, а ведь там жили люди, более привычные к работам на земле. Мы вообще находились в более выгодных условиях. Крепкая власть, понимание, что надо делать, так ведь все равно едва уцелели. А там…

– Но надо же хоть убедиться… – вздохнул Воронов.

– Только ли это? – пытливо взглянул подполковник.

– Не только, – твердо отозвался заместитель.

– Ну, что ж…

День Катастрофы

– Это ты – Оруаль?

– Да, мой ник, – согласилась девчушка.

Назвать ее девушкой было пока трудно. Лет четырнадцать от силы, формы еще только стали округляться, и фигура была немного угловатой, как у большинства в таком возрасте. Но большие карие глаза и свежая улыбка намекали на грядущую красоту. Собственно, вся собравшаяся здесь компания была примерно ее ровесниками, ну, ладно, кое-кто постарше на пару-тройку лет. Все знакомые между собой благодаря всяким социальным сетям и форумам, а вот наяву многие увидели друг друга впервые. Где Москва и где Хабаровск! Тут самолетом восемь часов без пересадки, не очень полетаешь. Гораздо проще и дешевле смотаться куда-нибудь в Европу, а то и в Израиль с Египтом. Это сейчас папа поддался на уговоры и взял детей с собой.

Брату с сестренкой все было интересно. Тайга вокруг, сопки, широкий Амур… Край света. Не конец, так начало, учитывая, что солнце катится отсюда. Только порою мешали комары – и это прямо в городе, а уж что творится за его пределами, не хотелось даже думать. Папа обещал достать какие-то штучки, отгоняющие насекомых, но это наверняка будет уже завтра, а сегодня предстоит терпеть.

– Вы надолго к нам? – спросил худощавый Максим.

– На неделю.

– Вот и отлично! – это была Джан, полноватая девушка с азиатским разрезом глаз. Монгольским ли, бурятским, оба москвича не разбирались в таких делах.

А ведь что ни говори, есть Москва, может, Питер, а прочее все – глубокие провинции. Здесь лишь стараются копировать то, что происходит в центральных городах России, и не сказать, будто получается всегда хорошо.

– Может, пойдем пока погуляем? Мы вам покажем набережную, памятник Хабарову…