Путь Восходящего Солнца (СИ)

Мы идём по небольшому плато почти у вершины горы, а впереди возвышается обломанный пик. Не сразу понимаю, что это и есть стена павильона. Территория секты находится словно в потухшем вулкане. А может, так оно и есть? Не думаю, что в древности солнце и вправду кто-то воровал.

Массивные ворота охраняют два практика в золотистых ханьфу, чем-то похожих на те, что носили Солнечные Вороны.

— Зачем пожаловали? — спрашивает парень с каменным лицом, обритый наголо.

— Мы пришли вступить в вашу секту, — невозмутимо отвечаю я.

— И она? — второй страж, с поломанным носом, тычет пальцем с обломанным ногтем в Каору.

Адепт весь какой-то потасканный жизнью, у него даже не хватает нескольких зубов.

— Да, я тоже хочу вступить в вашу прославленную секту! — изображает энтузиазм моя спутница.

— Тогда вам придётся сразиться с нами, — скалится стражник.

Они принимают боевые стойки, но оружия не используют и резво бросаются в атаку. Мы разделяемся, взяв на себя по бойцу. Я заранее ограничил свою силу, но против лысого мне приходится сдерживаться ещё сильнее. Техник не применяю, а лишь использую стиль Водного Дракона, да и тот совсем чуть-чуть.

У Каору обладатель сломанного носа также не вызывает проблем. Я вижу её энергию и понимаю, что она может разобраться с ним в любой момент, но не спешит.

Внезапно в воротах открывается дверь, и наружу выходит высокий сухощавый мужчина с седыми волосами, собранными в хвост. Его лицо острое — дашь пощёчину, порежешься.

— Хватит, вы прошли предварительное испытание. Пойдёмте внутрь, — приглашает он нас жестом. — Я объясню остальные условия вступления.

Глава 6

— Я — Ханко, мастер, отбирающий претендентов на вступление в секту Восходящего Солнца, — не прерывая шага, он обозначает символический поклон. — Давненько я не видел таких талантливых практиков в наших краях, а ведь наша секта постоянно ищет новых членов. Расскажите о себе! Вы же не местные?

Беседуя, мы проходим внутрь. За вратами пролегает высокий туннель, вырезанный в твёрдой породе. Стены гладко отполированы и украшены яркой мозаикой, изображающей подвиги великих членов секты. Больше они походят на детские сказки, хотя в каждой сказке есть место и правде, и вымыслу. Стоит отдать должное мастеру, создавшему эти шедевры. Его талант чувствуется в каждой керамической плитке, искусно выложенной так, чтобы отразить черты лица того или иного прославленного адепта.

— Меня зовут Кай, я — странствующий практик, — представляюсь первым. — Ищу место, где смогу дальше развивать свои навыки владения Ки.

— Скажу честно, Кай, ты немного староват, чтобы, начав с самого нуля, стать внешним учеником, — усмехается адепт, пристально глядя на меня. — Однако для твоего уровня Ки ты ещё неплохо сохранился. Видно, двигаешься по Пути размеренно, не торопясь сокращать собственную жизнь.

— Я шагаю, как могу и как подсказывает мне сердце, — специально отвечаю высокопарно.

— И что же оно подсказывает тебе сейчас? — продолжает Ханко, довольно улыбаясь.

Видно, что он рад нашему пополнению в рядах секты.

— Сердце привело меня к этим стенам, и я надеюсь, что смогу вступить в ряды вашей прославленной секты! — продолжаю льстить его самолюбию, отчего становится немного тошно. — По всей Империи слагают легенды о секте Восходящего Солнца. Вот я и решил узнать сам, не врут ли они. Как говорил отец: «Правду сможешь узреть только своими глазами».

— Кай, — кряхтит мастер, — вскоре ты сам убедишься, насколько действительно сильна наша секта. Однако предупреждаю сразу — это место не для слабых духом.

Он переключается на Каору:

— А что скажешь ты? Дева такой красоты похожа на нераспустившийся горный цветок, — медоточит он, и на его губах мелькает едва заметная похотливая ухмылка. — Не уверен, что столь прекрасной особе место среди неотёсанных мужчин. В секте Восходящего Солнца не так много женщин. Всё же им приходится тяжелее, сама понимаешь.

— Спасибо за ваши слова, господин Ханко. Меня зовут Каору, — отвечает моя спутница, тоже выполнив на ходу поклон, но более глубокий, чем наш собеседник, в знак уважения. — Чтобы стать достойной вашей секты, я упорно тренировалась. Теперь, когда я здесь, готова на всё, чтобы заслужить место в рядах адептов Восходящего Солнца!

— Твои навыки говорят сами за себя, юная Каору. Я уже видел тебя в бою, и для своего возраста ты весьма сильна, раз смогла одолеть нашего привратника. Но я так и не услышал, откуда ты родом, — разводит руками Ханко.

Видимо, для него это деталь очень важна.

— Раньше я жила в Сайрисе, но в шестнадцать лет отправилась в путешествие, чтобы познать Путь, — отвечает Каору.

— Похвальное устремление, особенно для девушки. Слишком мало женщин делают столь сложный выбор в наши дни, обычно они больше полагаются на мужчин.

За разговором мы и не замечаем, как минуем туннель и выходим на территорию единственного павильона Восходящего Солнца. Обширное пространство, окруженное горным гребнем, поражает размерами. Сюда могло бы вместиться несколько Академий разом. Да и в убранстве оно не уступает столичной школе.