Путь Восходящего Солнца (СИ)

Я никак не комментирую слова собеседника, хотя на мой взгляд патриарх просто пытается спасти собственную шкуру.

В архиве мы уже бывали, но придётся вновь отправиться туда в поисках любых крох полезной информации.

Постепенно волнение в секте спадает. Всё возвращается на круги своя, насколько это возможно, когда каждый боится стать следующей жертвой злобной твари. За всеми учениками пристально следят. Время от времени проводятся специальные отборы, формируются особые группы. Мы с Каору не оставляем попыток докопаться до истины и найти решение. Как совладать с этим демоном?

Обшарив все архивы, находим лишь обрывочную информацию. В дневниках и записях явно не хватает частей. Кто-то определённо прибрал к рукам самое полезное и где-то скрывает.

Асану всё же удаётся убедить других мастеров и принять ещё одну ученицу. Так нам с Каору становится гораздо легче действовать, особенно после того, как она переезжает на седьмой этаж. В покои Цзяна вселяется один из приближенных к патриарху мастеров, сразу обзаведясь несколькими учениками.

Вскоре Асан намекает мне, что близится время жертвоприношения, чем я делюсь с Каору. Мы решаем пробраться в личные покои патриарха и изучить хранящиеся у него записи и документы.

* * *

В назначенный день вся верхушка секты собирается в отдалённой части секты, куда ученикам доступ закрыт. Демон обосновался в одной из изолированных пагод. В центральном зале, где раньше проходили собрания, мастера готовят особую формацию, основанную на запретных демонических знаниях,

Поместив ученика в центр формации, все рассаживаются вокруг неё. Патриарх Эмрисс взывает к демону, пытаясь подобрать слова, которые потешат самолюбие твари:

— О, великий Вастай, явись и прими свою первую жертву!

Всё здание вздрагивает, и рядом с формацией из клубов тёмного дыма возникает фигура чудовища. Прежде чем ступить в круг адептов, он внимательно изучает построение. Только убедившись, что это не ловушка, Вастай переносится в центр и замирает над обезволенным учеником. Тот пустыми глазами смотрит на исполина, бормоча что-то себе под нос.

Демон наклоняется к нему, широко распахнув пасть. Вся формация вспыхивает сначала алым, но потом начинает темнеть. В воздух поднимаются клубы едкого дыма. По телу юного адепта пробегает дрожь, его Ки и жизненная энергия, закручиваясь, выплёскиваются наружу и устремляются прямо в утробу демона. В ту же секунду ученик начинает вопить от боли, выгибаясь до треска костей.

Мастера с ужасом наблюдают, как монстр поглощает всё без остатка. Через несколько мгновений иссохшее тело падает на пол.

— Мало! — голос Вастая звучит подобно рокоту. — Мне нужно ещё!

* * *

Большая часть верхушки покинула место ритуала, но в центральном дворце, где на последнем этаже располагаются покои патриарха, осталась охрана из преданных старших учеников. Асан намекнул нам, что церемония должна занять несколько часов, так что время у нас есть.

С помощью Оплетающего Побега, я, удерживая позади себя Каору, взбираюсь на последний этаж, не заходя в пагоду. Вероятность попасться слишком высока. Однако даже снаружи нам то и дело приходится ждать, пока патрули, выглядывающие с террасы, уйдут, и только тогда мы поднимаемся выше.

Пробравшись в покои патриарха, мы сталкиваемся с ещё одним неприятным сюрпризом. Личный кабинет защищает охранная формация. Я прощупываю своими ростками двери и окна, однако у техники есть слабое место — стены не защищены. Но если взломать их, то нас, скорее всего, услышит один из учеников, патрулирующих этаж.

В соседнем с кабинетом помещении я нахожу деревянный участок и, напитав его жизнью, раздвигаю доски. Со всей возможной осторожностью мы проникаем внутрь. Каору тут же бросается к стеллажам и столу патриарха, а я распускаю побеги в поисках тайников. Уверен, что патриарх может хранить что-то и там.

Однако ничего не обнаруживается. Приходится перебирать свитки и старые тома. Мне в руки попадается совсем ветхая рукопись. Печать давно отвалилась, но на бумаге виден оттиск патриарха Восходящего Солнца. Кто-то из предшественников лично скреплял её. Разворачиваю свиток и бегло изучаю содержимое. Некоторые иероглифы очень сложные, такие сейчас уже не используют.

Запись гласит, что один из членов секты всегда должен жить в горах и вести истинную летопись происходящего в ней, чтобы бы ни случилось.

Глава 13

Ритуал поглощения проходит успешно. Вастая переполняет свежая бурлящая энергия. Жизненной силы в жертве было не так много, но в первую очередь демона интересует восполнение резервов Ки. Тщательно охраняемый секрет заключается в том, что он и его сородичи не могут аккумулировать духовную энергию из окружающей среды, как это делают люди. Их единственный способ восстановить запас Ки — вытянуть её из духовного зверя, человека, пилюли или артефакта.

— В следующий раз выбирайте корм получше, — демон поднимает иссохшее тело и проглатывает остатки. — И Ки в нём должно быть в достатке!

— Обязательно, великий Вастай, — кланяется патриарх Эмрисс, — мы подготовим хорошую жертву.