Путь врат. Парень, который будет жить вечно

– Я и рассказываю. Я извивалась у шестов в барах на Пегги, стараясь заработать достаточно денег для «Жизни После» – знаете, это сеть мастерских «Жизнь После», где вам сохранят машинным способом разум, если достаточно заплатите. А вот Вэну такие мастерские ни к чему – у него все оборудование всегда под рукой, и Доктор Смерть готова его использовать. Наряду с его придворным шутом, и его адвокатами, и секретарями, и…

У меня много времени, но все же не вечность. Я поднял руку:

– Пожалуйста, Эллисон.

Она взяла себя в руки.

– Да. Простите. Так вот, Вэн бывал в тех же барах, что и я. Угощал меня выпивкой. Ему казалось забавным, что я в прошлом балерина. Должна признаться, что к тому времени я уже не походила на настоящую приму-балерину, но ему нравилось меня слушать. Особенно когда я рассказывала о девушках в труппе и их приятелях и о том, что можно выделывать ногами, если потренироваться лет десять – я имею в виду настоящую подготовку, а не то, чем я занималась в барах. И вот… – она пожала плечами, – я оказалась здесь.

Она, по-видимому, что-то пропустила в своем рассказе.

– Вы хотите сказать, что Вэн увез вас с планеты Пегги?

Она покачала головой.

– Нет. Не тогда. Он просто исчез, я думаю, с какой-нибудь другой женщиной, и я почти забыла о нем. Но шесть или восемь месяцев спустя, когда я уже оказалась на самом дне, пришел какой-то тип из адвокатской конторы и сказал, что Вэн готов заплатить за машинное сохранение моего сознания, если я потом отправлюсь к нему и научу его подруг, как танцевать в балете. – Она захихикала. – Наверно, вы видели его подруг. Он подбирает их где попало, и, наверно, у них масса способностей, но только не к танцу. Ну, может, за исключением Лиз. Думаю, я у нее в долгу.

Она ждала, что я спрошу за что, и я спросил.

– Это долгая история, – ответила она, как будто раньше говорила кратко. – Понимаете, Вэн очень боится смерти. И поэтому всегда возит с собой оборудование для машинного сохранения сознания, а Лиз умеет с этим оборудованием обращаться. Но он не умер. Умерла я, и Лиз сохранила меня.

– Лиз? – переспросил я, чтобы заставить ее продолжать.

– Елизавета. Мы ее называем Доктор Смерть. Русская девица, которая всегда рядом с Вэном. Вы ее легко узнаете, потому что, «а», она не так хороша, как остальные его девицы, и, «бэ», всегда кажется встревоженной: она органическая и боится забеременеть. – Эллисон склонила голову, подтверждая сказанное. Потом продолжила: – Ну, после того как меня сохранили, я нашла способ организовать балетную труппу, и он иногда смотрит ее выступления – не «Жизель» или «Щелкунчика», конечно, но особые представления, которые я ставлю для него сама. – Она подмигнула мне и спросила: – Вы уверены, что не хотите выпить или еще чего-нибудь?

– Спасибо, – ответил я, качая головой. Терпение мое было на исходе, и я решил, что пора заканчивать разговор. – Позвольте задать несколько вопросов. Секретарша Хозяина спросила нас, не знаем ли мы, как взорвать звезду. Вы не в курсе, зачем ему это?

Она удивилась.

– Минутку. Он однажды сказал, что хотел бы это сделать. Возможно, и сделает, если найдет предназначенное для этого старое оружие хичи. Может, дело в этом?

Это удивило меня по двум причинам. Очевидно, Вэн близко подошел к тому, на что однажды намекнул старик-хичи Термослой. Это необходимо обсудить с Тором Метателем Молота. Тем временем мне нужна дополнительная информация, но эта женщина не самый подходящий ее источник.

– В таком случае еще одно. Вы не знаете, зачем Вэну все это оружие?

Она пожала плечами.

– Он хочет кое-кого убить. Ведь оружие для этого, верно? И займется этим, как только наберется решительности. Но это будет не сегодня: он не настолько смел. Зато ненавидеть он умеет.

– Вы знаете, кого он ненавидит?

– Ну, – задумчиво ответила она, – пожалуй, почти всех. Но особенно Робинетта Броудхеда – вы ведь знаете, кто это? Конечно, знаете. И некоторых женщин. Многих, я думаю. Он не умеет поддерживать отношения, а когда они обрываются, винит женщин. Но больше всего он ненавидит хичи. Ненавидит их всех, всю расу. Он умеет ненавидеть и, наверно, ненавидит десятки людей, о которых я и не слыхала… Послушайте, так как насчет выпивки?

– Нет, спасибо, Эллисон.

– Вам совсем не обязательно торопиться, – сказала она, вставая и подсаживаясь ко мне. – У меня в последнее время нечасто бывает компания.

Должен признаться, что в этот момент, будь я органическим существом, я бы ощутил замешательство. Понимаете, я ведь понял, о чем говорит Эллисон, понял не только сами слова, но и подтекст. Она предлагала мне сексуальный контакт.

Сексуальный контакт не относится к тем видам деятельности, в которых у искусственного разума есть хоть какой-то опыт. Вообще какой бы то ни было. Это не входит в наши программы.

Однако вовсе не следует думать, что мы на это неспособны. Даже я смог бы, если бы захотел. Напомню, что я один из самых мощных в истории машинных интеллектов. Мы в силах создать все необходимое для подобного развлечения.