Путь, выбирающий нас

– Ну если вам так уж интересно – да, вот такой я кровожадный. А что, вы хотите сказать, что лично вас расстроило исполнение вашего собственного приказа? Тогда вы мастер притворяться. По вашему просветленному лицу трудно было предположить…

– Да нет, – перебил шеф, – я отлично помню, что сам посоветовал. Не понравилось мне только твое личное участие, но это уж твое дело. Зато очень порадовал способ, каким вы с Шелларом все обставили. Сам-то я свой вариант придумал на ходу, экспромтом, в нем действительно было много натяжек. Вот и обрадовался, что кто-то придумал лучше. Затащить труп в его собственную контору и оставить там на страх бедным слугам – это была идея что надо. Как и предполагал Шеллар, в лавочке до сих пор спорят – Дорс отомстил за обманутые ожидания или гномы за наезды и убиенного собрата? Кстати, признайся, кровожадный ты мой: шляпу гвоздиком тоже ты прибивал?

– Нет, – коротко ответил Амарго, не вдаваясь в подробности.

Он действительно не знал, кто занимался транспортировкой тела, чья была идея с этим гвоздиком и задумывалось ли это вообще. Вполне могло статься, что всего лишь ненормальная шляпа на голове не держалась и сотрудники Флавиуса таким образом решили проблему.

– Опять ты о плохом задумался, – напомнил Макс, у которого от радостных новостей резко улучшилось настроение и возникла потребность поднять собеседника до того же уровня. – Да все будет хорошо, что тебя так беспокоит?

– Кто будет заменять меня в Ортане? – Амарго не хотел поднимать этот вопрос, но все же решился. Шеф так и не расстался с подозрениями, будто отсталый абориген боится предстоящей операции, а какой мистралиец стерпит подозрение в трусости?

– Тенгиз. Не беспокойся, твою кабину он не засветит. Все продумано, очередной родственник мэтра Альберто будет тихо сидеть в твоей каморке, писать свои исторические труды и лишь иногда выбираться в лавку за продуктами. На костылях.

– Так ведь он уже нормально ходит, разве я ошибаюсь?

– Ему бутафорский гипс сделают. Во-первых, для достоверности легенды, а во-вторых, чтобы не был таким шустрым. Один раз он уже получил кучу неприятностей за свое геройство, а если что-то подобное повторится, его уволят. Я не хочу его менять, мне этот парень нравится. Не трус, не дурак и, самое главное, не стукач. Он ведь знал, что плазменных винтовок в крепости было две, а не одна, якобы украденная Кантором у Шеллара, как ты написал в рапорте. Знал, но никому не сказал.

– Но он не знает о многих других моих секретах. Если Жак или Шеллар опять припрутся в эту каморку с какими-то проблемами…

– Не говори глупостей, Шеллара предупредили, и Жака тоже предупредят, они оба не дураки, так тебя подставлять.

– А Кантор не натворит каких-нибудь несуразностей, явившись ко мне и обнаружив, что Бандана вдруг оказался моим родственником и бодро хромает в гипсе, вместо того чтобы осваивать деревянный протез?

– Во-первых, Кантор может и не поехать в Ортан. Во-вторых, не пойдет к тебе, зная, что тебя там нет. В-третьих, я его тоже предупрежу. В-четвертых, даже если они встретятся, Кантор ничего не заподозрит, а спишет все на мастерство Стеллы. И даже если…

Утешительную речь Макса прервал неожиданный сигнал домофона. Хотя, судя по реакции хозяина, для него появившийся гость был тоже нежданным, Амарго все же не удержался от невинного вопроса:

– Ждете даму?

– Нет, – ответил Макс, мановением руки включая монитор. – Разве что какая-то из старых знакомых решила навестить…

Возникшая на экране физиономия начисто опровергла полушутливую гипотезу Амарго. На даму этот варвар с Ледяных островов походил примерно так же, как тролль на эльфа.

– Виктор? – Похоже, шеф был удивлен не меньше.

– Привет, Макс. – Рыжий варвар слегка оживился, застав хозяина дома, но вид у него был по-прежнему немного встревоженный. – К тебе можно? Извини, что не позвонил, у меня телефон как-то ненароком помялся…

– Заходи, конечно… – Рельмо дотянулся до пульта и отключил входной замок.

– Я не помешаю? – на всякий случай поинтересовался Амарго. – Вернее, ничего, что твой гость меня увидит?

– Он же не знает, откуда ты родом, – усмехнулся шеф. – А помешать ты нам не помешаешь, в случае чего мы поговорим на кухне. Странно, что такого могло случиться, что Витька примчался ко мне домой, а не зазвал к Дэну, как обычно?

Вблизи Виктор выглядел еще более встревоженным, чем на экране, и еще более походил на варвара в своем неподобающем рванье. Быстро стрельнув глазами на Амарго, он немного замялся – видимо, не ожидал, что Макс не один.

– Это Мануэль, мой коллега, – представил хозяин. – А это Виктор, тоже наш коллега, только из другой лавочки. Витя, я вижу, ты хотел посекретничать?

– Ну… в общем, да… Дело такое… не для прессы короче говоря.

– Нет проблем, коллега понимает, что такое режим секретности. Он посмотрит что-нибудь по монитору, а мы посидим на кухне.

Уходя, рыжий варвар косился на непредвиденного свидетеля с величайшим подозрением и недоверием.