Путь защитника

— Но должна вас предупредить. Как только вы первый раз войдете туда, на вас поставят особую метку. И, если в империи случится что-то, скажем так, необычное, то вы окажетесь в числе тех, кого станут в этом подозревать.

— А конкретнее можно, ваше высочество? — я тоже застыл, остановив движение руки.

— Не могу, Илай. Знания, что хранятся там, разнообразны. И почти все они опасны. Так что метка не только знак, отличающий посвященных, но и то, что не даст вам распространять эти знания.

Отлично, заклеймят колдуном и любую ересь начнут сваливать на меня. Впрочем, принцесса и не обещала, что всё будет легко. Дать доступ — да, бесплатно — нет. Ох, как же я любил такие вот расклады. Заверните, беру. В любом случае амулет ещё не означал метки. А значит будет время подумать, настолько ли мне нужны такие знания.

Я решился и взял желанную награду, засунув в карман, даже особо не разглядывая. Высочества переглянулись, а я осмелился спросить о результате их расследований.

— Юрьевский ушел, — с досадой ответил наследник. — Но из города ему не выбраться, мы его поймаем. Я не могу вам сообщить все подробности, но тех, кого ночью взяли на острове, достаточно, чтобы получить нужные нам сведения.

— А светлейший князь Воронецкий? — вспомнил я о перестаравшемся высокородном.

— Его светлость в порядке, он в руках лучших специалистов. Князь переусердствовал, в лучшем смысле этого слова, в своём рвении раскрыть мотивы и причины поведения одной близкой мне персоны, — Георгий влюбленно посмотрел на принцессу, подарив ей теплую улыбку. — К счастью, он быстро сориентировался. Не хотел бы я, чтобы вам противостоял такой противник.

Да уж, кто бы хотел. Чёрт, его сынок до сих пор в гостях у Артура! Я чуть было не забыл об отпрыске, надо бы вернуть того в отцовский дом, раз уж князь на нашей стороне. Пусть дальше сам занимается воспитанием.

Но мысли о княжиче испарились, так как выяснилось почему высочества такие нарядные. В холле пентхауса нас поджидали журналисты. Цесаревич толкнул короткую речь про героизм храмовников, пока я болтался за их спинами, стараясь не отсвечивать.

Мне это не удалось, так как наследник выделил меня, вынудив горделиво улыбаться, позируя с будущими правителями империи. Ослепнув от вспышек, я в который раз думал о просьбе того монаха не выделяться. Я пытался, видят боги, я пытался…

В лучах славы купался я недолго. Кажется, что с сыном императора у нас было одинаковое мнение по поводу публичности. Он понимающе перехватил мой уставший взгляд и быстро свернул мероприятие.

От доставки обратно воздухом я отказался, попросив для себя машину. И для начала заехал в свой тайник, забрав документы, телефон и пропуск в лабораторию. Не смотря на персональную аудиенцию, бумажки ждали своих кабинетов и личного дела. Так что пришлось удовлетворять бюрократических богов, подтверждая документами свой героизм.

И только после этого я добрался до дома. Баржа поскрипывала на небольших волнах, и едва я зашел на борт, меня снесло на дощатый пол. Хранительница запрыгнула сверху, ткнулась мокрым носом и лизнула в ухо шершавым языком.

Я рассмеялся и обнял пушистую за шею, прижимая к себе. Кошка делала вид, что недовольно рычит, но попыток вырваться не делала.

— Ты самый худший подопечный! — ворчала она. — Клянусь эфиром, с тобой просто невозможно! Я чувствовала, что ты в опасности. Между прочим, мне это выспаться нормально не давало. А ещё еда закончилась…

Я перестал выслушивать её жалобы, звонко чмокнул в ухо и Кара с фырчанием отстранилась, тряся головой. И тут дверь на палубу распахнулась и через неё вывалилась радостная гурьба. Глеб возглавлял всю нашу команду и тащил тяжелый и позвякивающий ящик, сияя.

— Ну а теперь можно и отметить хорошенько! — огласил он на всю округу приговор.

Я смотрел на эти помятые лица со свежими шрамами и искренними улыбками и продолжал валяться на полу. Да хрен с ними, что все они долбанутые и те ещё везунчики. У нас точно не получится спокойной жизни. Но такие моменты однозначно того стоят.

— Только недолго, завтра на учебу… — без особой надежды попросил я.

Меня подхватили, подняли и раскачали, чуть не бросив за борт. И началась гулянка имперского масштаба. На учебу на следующий никто не пошел. Угощением я не злоупотреблял, так что расслабленно наслаждался всеобщим весельем.

А оно принимало масштабы, соответствующие репутации нашей команды. Испуганные соседи вызвали стражу, а затем ещё одну, когда мы вовлекли первых в торжество добра над злом. На третьем вызове жители ближайших домов сдались.

Но наутро объявились инквизиторы в компании имперских дознавателей. Последние, как мне показалось, приехали вовсе не уточнить детали из наших отчетов, а прослышали про грандиозную вечеринку.

Коллеги, изрядно выпив, решили померяться силами и чуть не отправили нас всех на дно, решив продемонстрировать свои способности путем отправки баржи в свободное плавание. После того, как я выразил протест и началась массовая драка, а затем шумное перемирие, откуда-то на борту появился медведь.