Путанабус

       - А сколько тебе обойдется арендовать меня на целые сутки? - спросил он с ехидцей в голосе.

       Я прикинул тарифы нашего договора и слегка поплыл, обалдевая.

       - Девяносто экю, с учётом сверхурочных, - сказал я задумчиво, понимая, что таксист во всем прав, а я опять упорол косяка.

       - Вы, русские, всё же хреновые бизнесмены. Медленно соображаете. Девяносто экю плюс десятка вашего расхода на мой ночлег. Итого у вас сто экю прямой экономии. Считай - прибыли. Так, как питаюсь я за свой счет.

       Фред просто упивался своим культуртрегерством над униженными восточными варварами.

       А ху-ху тебе не хо-хо? - подумал я, обижаясь.

       - Слушай, Фреди, - опередила меня Ингеборге, подав реплику с заднего дивана, - Если ты такой умный, то почему ты такой бедный.

       - Я не бедный? - моментально возмутился Фред, - У меня свое дело есть!

       - Этот пожарный драндулет и есть твой бизнес? - издевательски протянула Прускайте.

       - Да, - гордо вскинул Фред подбородок, - Я ни на кого не работаю. Я сам себе босс. К тому же я единственное такси в Порто-Франко!

       - Ну, согласись, что, по крайней мере, именно мы тебя пока нанимаем на работу, а не ты нас, - вставил я свои пять копеек, добивая его самомнение.

       Лицо Фреда выглядело малость озадачено. Даже рыжие бакенбарды растопощились больше обычного.

       - Так вас везти на вокзал? - наконец подал он голос, - Я, конечно, ничего не понимаю, но, думаю, что богатые люди имеют право на причуды.

       Вот шотландская морда, восхитился я. Настоящий американец давно бы уже пребывал в длительном ступоре.

       - Нет, Фреди, тут мы, как раз согласимся с твоим предложением и поедем на базу "Россия" на твоей машине. Если ты не возражаешь, конечно.

       - Я возражаю? - снова возмутился Фред, одновременно поворачивая ключ зажигания и выворачивая руль, - Что б Фредерик Твид возражал против того, что сам же и предложил. Такого ещё не было.

       - Тогда давай заскочим в "Арарат". Ещё одно дело по дороге сделаем, - предложил я.

       В "Арарате" мы заставили не совсем проснувшегося Саркиса по-быстрому набросать записку Араму, раз такая оказия состоялась, и выкатились из города, разбирая оружие из распечатанных сумок.

       Фред оказался вооружен тривиальным американским карабином М4, который стреляет одиночными или короткими очередями по три патрона. Зато на пояс его легла узкая желтая кобура с большими буквами US в круге, тиснеными на клапане. Из кобуры открыто торчала солидная рукоятка "кольта" М1911, хвастаясь деревянными щёчками в мелкий рубчик.

       Мы с Ингеборге остались верны Леону Нагану. И я ещё прихватил с собой автомат от Арама.

       Вплоть до Базы "Северная Америка" наш анабазис никто не потревожил, кроме встречного конвоя из тех десятков машин переселенцев под охраной двух "хамви" с длинными пулемётами.

       - Вот так завтра и возвращаться будем, - показал на них Фред, - В полной безопасности.

       И, перескочив через железнодорожный переезд, собрался заворачивать с трассы на американское КПП, в сторону так и стоящего памятником танку.

       - Фред, нам на базу "Россия" надо, - поправил его я, - А это ещё немного дальше.

       - В Россию, так в Россию, - пробурчал Фред, продавливая педаль газа.

       А в остальном весь путь мы провели практически в молчании, рассматривая монотонный окрестный пейзаж. Сегодня даже зверей меньше на глаза попадалось. Птицы только постоянно небо черкали.

       Ингеборге, казалось, вообще задремала на заднем диване. Уж больно вольготно растеклась по нему. И кочки не мешают.

       Фред же был очень удачным водятлом - его не надо было постоянно в дороге развлекать, чтоб не уснул. К делу он относился предельно добросовестно.

Территория Ордена, База по приему переселенцев и грузов "Россия и Восточная Европа".

       22 год, 25 число 5 месяца, четверг, 11:44

       На КПП базы "Россия" орденские патрульные уже привычно попросили у нас всех айдишки. Прокатали их сканером и заявили.

       - Доктор Волынски, мисс Прускайте, вам в доступе на Базу "Россия" отказано. Мы сожалеем, но у нас такой приказ. Вы, наверное, догадываетесь от кого? Мы истые поклонники вашей красоты, мисс Прускайте, - развел руками мастер-сержант, - Но...

       - А мистер Твид может проехать на Базу, сержант? - спросил я старшего патруля.

       - Конечно, - ответил он, - На него никаких ограничений нет.

       - Тогда сделаем так. Мы с Ингеборге воспользуемся вашим гостеприимством по эту сторону забора, а мистер Твид в это время отвезёт письмо Араму от его брата. Так будет хорошо?

       Орденский патруль не возражал. Сгрудившись вокруг Ингеборге, они заваливали её вопросами. Она радостно всем отвечала, купаясь в лучах внимания к своей персоне. Прям Мэрилин Монро на базе морской пехоты на Окинаве в 1945-м году.

       Кто-то из патрульных уже тащил большую упаковку кока-колы с поста. Наверняка нас угощать.

       Я проводил глазами, исчезающий в воротах красный джип, и спросил сержанта, как можно, более нейтральным тоном.

       - Пока нас тут не было, на Базе были изменения?

       - Практически никаких, сэр, разве что мисс Беляева сделала головокружительную карьеру.

       - Вот, как? - деланно удивился я.