Путешественник и Тёмный Лорд

Так что подозреваю, что к уничтожению Морских Народов приложили усилия не только магглы и магглорожденные, но и Древнейшие и Благороднейшие. Перекрытые торговые пути в Америку, Азию, Африку и Австралию ударили и по ним. Да как ударили! Если сперва в Америку плавали дикие викинги, то несколько веков спустя её пришлось "открывать" заново![99]

Так что обнаглевшие… земноводные фэйри ударили по карману многих магов, лишая их привычных связей. Портключи? Гм… не всегда они помогают, особенно если в океане Морские Народы поставили помехи…

Но вассалитет и прочее – потом, сейчас нужно, чтобы Семья Эсс "дозрела" и сама попросилась под покровительство, сама одела ярмо на шею… Жёстко? Учитывая прошлое, иначе нельзя. Даже если бы я был… добреньким, на Морских Фэйри нужен жёсткий поводок – хотя бы для того, чтобы история не повторилась снова. И… на этот раз у сирен будет не просто кусок океана, а полноценный Манор.

Эрни и Саймон несколько расстроились при известии, что Сальваторе не вернётся в Замок, а тем более, не попрощался с ними…

– Ученичество предложили, – объяснил я, – нужно было моментально реагировать. Вариант очень выгодный, но Мастер достаточно… своеобразный.

"Ближний Круг" повздыхал, после чего мальчишки и сами отправились собираться – завтра они поедут к родителям, пусть наобщаются с родными перед учёбой.

Маггловский Лондон стал ещё неприятней во время войны. Бомбёжки привели к всеобщей военизации общества, но как по мне – так сильно преувеличенной. Все эти противогазы для младенцев, бдительные сограждане, многочисленные плакаты на тему бомбёжек… Это било по глазам, не давало забыть о войне и… отдавала откровенной театральщиной. Дескать, не забывайте, граждане, мы тоже воюем. Учитывая, что бомбёжки Англии давно уже стали явлением редким, "нагнетать" правительство Черчилля считало необходимым ради последующей делёжки Европы.

Мать Саймона проживала всё в том же доме, хотя в своё время едва не попала в категорию "подозрительных лиц", даже амулеты едва справились с паранойей английского общества. Так что пришлось через агентов устраивать её в одну из многочисленных военизированных контор и ныне она носила форму. Впрочем, форму в Англии сейчас носили почти все. Не то чтобы в этом была необходимость…

Но корреспондентов из США, Канады, Австралии и прочих стран, не затронутых войной напрямую, такая милитаризованность общества крайне впечатляла, создавая ощущение этакого форпоста, где враг совсем рядом. Ну да старинная британская забава "Не быть, а казаться" или "Не делать, а демонстрировать".

Вот и я сейчас "демонстрирую", подъехав к дому миссис Хофф на "Россл Ройсе" – мне нетрудно, а для подозрительной "почти иностранки" статус повышается очень серьёзно. Особенно если учесть форму учеников престижной частной школы на нас.

– Миссис Хофф, – вежливо говорю женщине, вышедшей встречать сына. Целовать руку и прочее – перебор, статус у нас разный, да и возраст… Но приветствие "почти как равной" от явного представителя Высшего Общество даёт понять соседям, что она из "Хорошей Семьи", а что проживает в районе с достаточно сомнительной престижностью, так это временные трудности, вот сын у неё в какой компании вращается.

Кумушек у окон и на крылечках было столько…

– Все местные домохозяйки смотрят, – хихикнул Эрни, садясь обратно в машину, – особенно когда шофёр чемоданы таскал.

– На это и рассчитано, – отвечаю с лёгкой усмешкой, – странности у нас неизбежны, а обыватели готовы не замечать их только у "небожителей", ибо приучены, что лезть на такие высоты опасно.

– Да ладно? – Удивился Эрни, – среди магов столько чудиков, так почти все в мире магглов под бродяг и алкоголиков… Ааа, понял! Таких тоже не замечают… хотя не столько не замечают, сколько брезгуют замечать, так? А роль "Человека из Света" или бродяги в мире магглов каждый маг примеряет самостоятельно – какая удобней.

Пока мы говорили, автомобиль переместился уже к фермам родителей Смита. Как и положено – с чарами, внушающими магглам, что его появление на сельской дороге абсолютно нормально.

Эрни выскочил из машины и начал радостно обниматься с родными. Но… чувствовалось, что ему с ними уже не слишком интересно. Соскучился, любит, рад встрече… но неинтересно. Отрезанный ломоть. Хотя…

– Эрни, а твои сестрички тоже магичками будут, – с долей изумления говорю ему, – прорезалось вот…

Удивление было искренним – пусть иногда магия проявляется годам к одиннадцати, а то и позже, особенно у магглорожденных. Но так… не моё ли Благословение подействовало? Всё-таки одно дело – когда благословляет сид, и совсем другое – князь сидов… пусть во многом и формальный. И если это так, то открываются очень, очень интересные перспективы по развитию магического мира Островов…

Сорок седьмая глава. Швейцарский гамбит