Путешествие Черного Жака

– Вот и отлично, а то я давненько не видел демона Луксора с острова Бенциг, мы с ним очень близкие приятели, тебе тоже будет полезно с ним познакомиться…

Де Мирт обернулся к Морене и напутственно сказал ей:

– Займись-ка столом, любезная, и чтобы через полчаса все было готово, а мне еще нужно показать Жаку замок…

Внутри дом лесного демона выглядел ничуть не лучше, чем снаружи. С высокого потолка свисали целые пряди белесой паутины, каменную кладку, кажется, никогда не чистили – и на полу, и на стенах рос душистый черный мох, а на резной вязи металлических люстр и окон, когда-то черных, была отчетливо видна въевшаяся ржавчина, к тому же серый камень местами крошился от старости – он осыпался на каменный пол кучками пыли, подобно песку в часах Хеймдалла Одинокого.

Ракрут не придавал значения подобным мелочам… А может, ветхость замка обнаруживала присутствие времени, и то, что замок постепенно приходил в негодность, придавало жилищу, по мнению хозяина, особенное очарование – может быть, де Мирт упивался запахом извечного тлена.

– Ну как тебе мое обиталище? – спросил Ракрут, когда мы оказались в комнате, до самого потолка заставленной древними фолиантами.

Только в центре было немного места. Здесь стоял письменный стол, а рядом с ним два удобных кресла. В одно из них Ракрут с видимым удовольствием плюхнулся, подняв целое облако пыли. Я сел в другое. Откуда-то из-за спинки кресла мой приятель извлек бутылку вина и два стакана.

– Давно не виделись, Жак, – сказал он, – что ты поделывал все это время?

– По большей части пытался спасти собственную шкуру. – Я принял из его рук бокал, наполненный кроваво-красной жидкостью.

– Интересно, я весь внимание… Поделишься?

– Все эго такая долгая история. – Я нахмурился, припоминая подробности своего путешествия…

– И все же…

– Ну, если ты настаиваешь… – Я немного замялся, не зная, с чего начать. – Сначала я был на Востоке, обосновался при дворе, поучаствовал в одном военном конфликте… все это время по большей части я беспробудно пил и соблазнял женщин. И жизнь моя была вполне сносной до тех пор, пока я не заблудился в лесу. Меня занесло в болота к дрофам, откуда я еле ноги унес, потом был отшельник – людоед, собиравшийся мной позавтракать, затем женский монастырь, где сумасшедшие монашки хотели забрать мой символ мужественности, потом я спасал жрицу от Каменного Горгула, пара насекомых, созданных подвыпившим алхимиком, хотели меня скушать, воплощение моих дурных черт по имени Ж сильно подпортило мою репутацию, так что я еле ноги унес из той местности, огромная женщина по имени Брунхильда – воительница возжелала меня, но я ответил ей отказом, а она потом нашла свое счастье в объятиях дикаря-кувачоса, ну а потом я решил тебя навестить и направился прямиком в Кадрат, куда, как я хорошо помнил, ты меня когда-то приглашал в гости…

– Ничего себе. – Ракрут де Мирт расхохотался. – Я смотрю, ты времени не теряешь… Живешь полнокровной жизнью. Забраться в Кадрат! Только не обижайся, но я никогда бы не подумал, что ты на это способен…

– Ага, я и сам многого от себя не ожидал, – мрачно откликнулся я. – Если учесть, что любое из событий, происшедших со мной за последнее время, могло стать последним, то лучше бы я не уезжал из того городка, где мы с тобой так весело кутили.

– Благословенное было время, – де Мирт высоко поднял стакан, – и ты действительно зря уехал.

Я заметно помрачнел, что не укрылось от проницательного взгляда лесного демона.

– Ладно, не дуйся, – сказал он, – давай лучше выпьем за это время.

– За него.

– За него.

Мы чокнулись, а потом выпили до дна. Ракрут поднял бутылку, с сомнением потряс ее, разглядывая густое красное содержимое.

– Хм, – сказал он, – тут немного осталось, давай, может, придавим остатки?

– Я не против…

– Ну и отлично. – Он разлил вино, и мы залпом осушили наши стаканы.

– Узнаю старого доброго Жака. – Он вскочил и хлопнул меня по плечу. – А не принести ли мне из подвалов бочку доброго старого эля?

– Почему нет. – Похоже, хмель уже ударил мне в голову, потому что я вдруг почувствовал небывалый прилив хорошего настроения и бодрости.

К тому же воспоминания о тех светлых временах, когда мы перевернули с ног на голову весь городок, внезапно захлестнули меня слезливой сентиментальностью.

– Пока Морена накрывает на стол, – Ракрут поднял вверх указательный палец, – у нас есть время выпить эля и вызвать Луксора.

Из подвала он притащил целых два бочонка по три литра каждый, а заодно толстобокие глиняные кружки. Первый бочонок мигом опустел. Мы опрокидывали в горло приятно прохладный и горьковатый на вкус напиток с чемпионской скоростью.