Путешествие гнева

– Знаешь, что случилось со мной, когда я бросил семью и вернулся на Рифт? – спросил он.

– Вы пытались помочь своим друзьям. Защитить их от машинерий Хрома, – предположил я.

– Не совсем так. Я собирался посмотреть в глаза грозному полководцу, который ни перед чем не остановится в достижении своей цели. А потом продырявить его насквозь. Но знаешь, что же я увидел?

– Что? – не понимая, к чему он клонит, переспросил я.

– Я увидел страх! Страх в глазах механикуса-изобретателя. Этот злой гений боялся. Трясся как осиновый лист, наблюдая за тем, как его создания расправляются с ни в чем не повинными добытчиками и копателями.

– Вы уверены?

– Абсолютно, – капитан тяжело вздохнул. – И это еще не все. Во время последнего сражения мне удалось взять над ним верх и отрубить руку. Гном лишился сил и почти трое суток не приходил в сознание. А кто-то все это время продолжал управлять его ордой уничтожителей.

– Но этого не может быть!

– Может, Сти. Еще как может, – без эмоций ответил Райдер.

– Получается, не только Хром причастен к бунту?

– Нет.

– Тогда кто?

– А ты не догадался?

У меня перед глазами возник образ неприятного сгорбленного гоблина, постоянно нашептывающего на ухо советы своему господину. Или все совсем не так? И мы ошибались? Гном был инструментом, а истинный злой гений скрывался в обличии безропотного слуги.

– Понимаешь, я только сейчас все понял, – будто оправдываясь, произнес капитан. – Слепо выбрав себе цель, я и не заметил очевидных вещей. Хром не отдавал приказа на штурм, он не подсылал к моей семье наемных убийц. Лучший изобретатель материка представлял опасность лишь для Верхушки, и они посчитали лучшим расправиться с ним до того, как он разовьет свой талант и создаст что-то невероятное… Или уже создал…

Слова капитана врезались в меня, будто смертельные кинжалы, нанося удары истины в самое сердце.

– Как бы ужасно это ни звучало, но мы с тобой стали марионетками в чужой игре, Сти. Они использовали нашу ненависть, гордыню и…

– Гнев, – успел вставить я.

– Да, пожалуй, что он был основным топливом для двигателя нашей охотничьей компании, – согласился капитан.

Немного подумав и сопоставив догадки с фактами, я начал рассуждать вслух:

– Получается, что все это время у Хрома был тот, кто им всецело и безоговорочно руководил, заставляя творить во имя зла.

– Именно так. Его талант был поистине безграничен, но со времен открытия Рифта власти материка лишь использовали его, а в конце выкинули на свалку как ненужный хлам. Тут-то ему и подвернулся Бирт. Он никогда не обладал излишней силой и выносливостью, слабо разбирался в изобретательстве и силе, которая заставляет оживлять металл. Но зато он прекрасно умел манипулировать теми, кто его окружал…

Застыв, будто статуя, я с тревогой посмотрел на капитана.

– Но ведь его тело так и не было найдено!

Райдер кивнул, и меня тут же прошиб холодный пот.

– А еще мы недосчитались пары-тройки стальных воинов.

– Выходит, ему удалось ускользнуть…

– Думаю, что да.

Внезапно капитан повернулся и скомандовал: – Отдать концы! – и незамедлительно двое из нанятых нами летунов стали крутить колесо, поднимая вверх крепежные цепи.

Корабль, недовольно покачиваясь и пытаясь ухватить за хвост ветер, тяжело взмыл вверх. Прихрамывая сильнее обычного, капитан направился к командному мостику, где его уже поджидал Луцлаф.

– Капитан! – окликнул его я.

– Что тебе, Сти? – отозвался он.

– Получается, нас ждет новая охота?

Райдер обернулся и, пытаясь перекричать ветер, ответил:

– В самую точку, мой юный друг.

– И новый зверь будет опасней предыдущего?

– Несомненно.

Чувствуя, как тело охватывает приятное волнение, а кровь начинает бурлить, рождая в сердце праведный Гнев, я задал последний волнующий меня вопрос:

– И мы обязательно одержим победу?

– Даже не сомневайся в этом! – послышался утопающий в оглушающем шуме ветра голос капитана.

Я удовлетворенно кивнул и, уставившись вниз, проводил взглядом уменьшающуюся на глазах портовую пристань.

Носильщики махали нам вслед, и только один из них, – тот самый, что задел меня плечом, – стоял в стороне, не сводя глаз с корабля.

Возможно, мне просто показалось, но в этом невысоком портовом служке я узнал Бирта.

Случайность?

Или все-таки нет?

Не знаю, сейчас я не хотел рассуждать на этот счет. Уверенность была лишь в одном: день новой охоты еще не наступил. Но придет время, и судьба подарит нам шанс вновь встретиться с ним лицом к лицу. И тогда Бирт сполна заплатит за все свои злодеяния.

На этот счет у меня не было никаких сомнений.

Июнь 2012 – апрель 2013.

Примечания

1

Инчи – отрезок времени, в момент которого происходит работа над открытием

2

Плотные непроницаемые очки, с различными механическими свойствами, например, способные увеличивать или уменьшать объект

3

Немногочисленная раса с южного предела материка, прославившаяся своими изобретательскими способностями. Внешне они немногим выше гномов и являются настоящими доками в техническом деле.

4

Отсек – у механикусов – городской район

5