Путешествие гнева

– Недоброе дело вы задумали, говорю я вам, мистеры и присутствующий здесь тер, – не спеша рассказывать, ответил Джи.

– Не тяни лакра сам знаешь за что, – послышалось из-за спины долговязого.

– А я тебе не бычочек, чтобы подгонять меня почем зря, мистер одноглазый, – нашел что ответить гость. – Забудьте свои поговорочки, господа свободные летуны. Тут вам не острова. Тут мы играем по моим правилам. Сойдемся в цене – скажу, где искать вашего гнома-переростка. Не сойдемся, сообщу кому надо, и быстро загремите в застенки Доджа.

В отличие от остальных охотников, я вздрогнул, и долговязый это заметил.

– Кажется, один юнец знает, о чем я тут веду беседу, так его как бы сказать. Что, приятель, не первый раз на материке? Знаешь, кто такие, Итар их подери, наблюдатели?!

Ничего не ответив, я уставился на кривую поверхность старой столешницы. Сейчас разговор вел капитан, и не стоило вмешиваться.

– Джи, мы уже сошлись на цене, к чему зря молоть языком? – Райдер нахмурился и внимательно посмотрел на гостя.

В ответ Джи осклабился, поковырял в зубах длинным ногтем, извлек довольно приличный кусок какой-то еды и, покрутив ее на мизинце, словно на вертеле, отправил обратно в рот.

– Это было вчера, а сегодня совсем другое дело.

Причмокнув, он одарил капитана хищной улыбкой.

– Что же изменилось, рваная черть? – за спиной Райдера возникла могучая тень старпома, который все это время, как истинный виталлинг, прятался во мраке крохотной комнаты. Но даже его внезапное появление нисколько не напугало долговязого.

– Как бы это сказать, – задачи. Найти человека – это одно, а найти Хрома – это, стало быть, совсем другое!

Я заметил, как на лице Луцлафа и Барибалы возникло мимолетное изумление, но они промолчали, также как и я. Старшинство капитана в нашей команде было незыблемо.

– Стало быть, отыскал, – спокойно констатировал Райдер.

– Так сказать, так сказать, – согласился Джи и, немного поразмыслив, добавил: – Ты ведь меня для этого и нанял.

– Безусловно.

– Тогда послушай меня внимательно, капитан. И не вздумай перечить. Не в твоих интересах перебивать и пытаться торговаться. Дело-то серьезное. Куда серьезней, так сказать, я думаю.

– Хорошо, – кивнул Райдер. На его лице не дрогнул ни один мускул, однако краем глаза я заметил, как рука Барибалы легла на рукоять пистоля, который слегка выглянул из своей кобуры.

Тем временем Джи выложил на стол пару железных болтов и, покрутив их в руке, размеренно произнес:

– Предупрежу вас еще раз, капитан. Вы не знаете, с кем связались, и мой вам совет – бросьте это гиблое дело и отправляйтесь к себе на острова – откуда вы там примчались к нам? Гриит? Флагса?

– Глаага, – сквозь зубы процедил циклоп.

– Ну и прекрасно, одноглазый, – лиходей одарил Луцлафа безразличным взглядом. Болт выскользнул и осторожно скатился на стол. Покрутился. Повертелся. И встал на шляпку.

Я знал эту игру. Гадание на болтах было любимым развлечением всех механикусов, состоявших в Гильдии Созидателей. Подобное положение у них означало большой куш, а вот что оно говорило долговязому, мне было неизвестно.

– Сколько? – нарушив затянувшееся молчание, поинтересовался капитан.

– Три раза от вашего первоначального предложения, – заявил Джи.

– И что я получу взамен?

– Вы получите десяток мест, где вам, возможно, посчастливится встретить вашего опасного врага.

– Да он издевается над нами!

– Бред!

– Всего-то!

На этот раз не стал молчать даже я. Мы прокричали в один голос, едва удержавшись, чтобы не разорвать наглеца на части. Только Райдер коротким кивком умерил наш пыл. Циклоп, нахмурившись, облокотился на стену, старпом ушел обратно в тень, а я просто потупил взор и затих.

– Ты ведь неспроста повысил ставки, Джи?

– Ха, так сказать, ваш капитан не такой ржавчик, как я думал, – едва ли не присвистнул долговязый. – Так вот слушайте. Задание ваше попахивает не хуже нафталина. Во-первых, мы договаривались, что я буду искать конкретное лицо, а не его Итарово подобие. А во-вторых, – гость, не позволив вставить капитану ни одного слова, продолжил, – мы договаривались на одного клиента, но никак не на троих.

– Троих? – Райдер искренне удивился, как, впрочем, и каждый из нас.

– Только не говорите, что вы не знали, – отмахнулся долговязый и швырнул на стол еще пару болтов.

На этот раз его игральные фишки легли боком, образовав символ V. Он кинул на выпавший знак короткий взгляд и, постучав пальцами по столешнице, заявил:

– Надеюсь, мне удалось вас заинтриговать? Это еще не все интересные моменты, что я раскопал, занявшись вашим делом.

– И когда нам удастся услышать остальное?

– Как бы так сказать, не сегодня и не здесь. – Икнув, долговязый ловко смахнул со стола игральные принадлежности и ссыпал их в карман. – Если вы согласны, то завтра я жду вас на Южной окраине близ кирпичной артели Грабта. Если заблудитесь, спросите у прохожих, они с удовольствием укажут вам дорогу к полуразрушенным стенам и заброшенной станции.