Путешествие гнева

Сперва вышибли дверь, затем окно. Трое или четверо гостей, проникнув сюда, расположились по углам – вот следы. Борьбы не было, они зашли беспрепятственно, а стало быть, Райдер, Луцлаф и Барибала покинули наше убежище раньше вторжения. Но как они узнали? Я не собирался перегружать себя ненужными вопросами и продолжил изучать последствие погрома.

Следом зашел кто-то массивный. Едва поместился в дверной проем и даже задел косяк, оставив крупные зарубки. Я похолодел. Все указывало на то, что наше скромное пристанище посетил сам Хром. Его металлический имплантат выдал его. Или он специально это сделал? Ждал, что кто-то из нас вернется. Тогда почему не оставил засаду? По спине пробежала дрожь. Как я сразу не подумал об этом.

Осторожно выглянув в коридор, я прислушался. Переместился к окну, осмотрел крыши соседних домов, шумную улочку.

Опасаться было нечего, и я вернулся к осмотру.

Итак, Райдер не мог уйти просто так. Он должен был оставить метку или знак. Даже если собирался в спешке и не хотел выдавать Хрому зацепку, где их искать, он просто обязан был «создать след». Команда не должна распасться – это одно из главных правил охотников. И получается, у меня еще есть шанс все исправить.

– Что ты ищешь? – испуганно озираясь по сторонам, поинтересовалась Тисабель.

– Райдер должен оставить след.

– Райдер? Это тот человек, что взял тебя в свою команду? – догадалась девушка.

– Верно, – откликнулся я, не отвлекаясь ни на секунду.

На глаза, как назло, попадались абсолютно бесполезные вещи. Старые сапоги, дорожный плащ Барибалы, пустой саквояж, даже зонт и пара пустых бутылок местного пойла. Все что угодно, только не послание.

Внезапно я замер. А что, если Хром нашел ту вещь, что адресовалась мне? И, продолжив поиски, настиг капитана. Что тогда? Жертва одолела своих охотников. И мы проиграли?! А зло восторжествовало над праведным гневом возмездия!

Вопросы, вопросы, сплошные вопросы. Они, словно нарочно, лезли в голову, отвлекая от поисков.

– Те, кто здесь были, опасны? – после недолгих размышлений спросила Ти.

– Очень! – скрывать правду больше не имело смысла.

– Что же вы натворили, Сти? – всплеснула она руками.

На мгновение остановившись, я повернулся и, нахмурив брови, ответил:

– Пытались добиться справедливости.

– Ты это о чем?

– Сейчас не время, Ти.

– Ничего не расскажешь, пока не найдешь этот самый след? – догадалась она.

– Он очень важен, – я бегло осмотрел расколотый надвое стул.

– А как он должен выглядеть? – Тисабель, видимо, решила мне помочь. Но я вынужден был остудить ее добрый порыв.

– Я, честно, не знаю. Что-то, что укажет нам место, где капитан скрывается от врагов.

– Звучит не так сложно, – Ти попыталась улыбнуться.

– Хочется верить, – согласился я.

Время неумолимо приближало вечер, а результат был нулевым. Никаких предположений, намеков. Тисабель завалила меня вопросами, перебирая всевозможные версии, начиная с самых смелых и заканчивая весьма нелепыми. Я злился, но стойко выслушивал их до конца, вежливо отклоняя ее очередную догадку.

– Ну сколько можно? По-моему, это безумие, – простонала Тисабель.

– Дай мне еще минуту, – ответил я, усталым взглядом оглядев комнату в сотый раз.

Я просмотрел абсолютно все, включая письменные принадлежности циклопа и точильные приспособления Барибалы. Ничего.

– А вот это ты проверял? – Тисабель протянула мне капитанскую сумку, которую я не так давно прихватил с «Купера».

– Конечно, смотрел. Она пустая.

– И эту атласную ленту ты тоже видел, – уточнила Ти.

Я повернул голову и уставился на находку. Подарок Райдера обвил крохотную ладонь летуньи, упрекая меня за несообразительность.

– Она точно была в сумке?

– Уверяю тебя! – Тисабель улыбнулась и протянула ленту мне.

– Ты умница, Ти. Что бы я без тебя делал?

Я крепко обнял ее и расцеловал в обе щеки.

– Может, теперь ты объяснишь мне истинную причину всего происходящего? – вырвавшись из моих объятий, потребовала она.

– Я же обещал, – скрестив пальцы, я приложил их к груди и изобразил свободного летуна, приносящего клятву.

* * *

Наш «летающий дом», находясь на приколе в ангаре, грустно взирал на стремительно темнеющее небо: болон сдут, паруса обнимают реи, а якорь крепко цепляется за стальное бревно крепежа. И, казалось, даже древесина скрипит от досады, моля отпустить исполина на волю, позволив ему вновь бороздить небесные просторы далеких островов.

– Это и есть «Купер»? – с нескрываемым восхищением спросила Тисабель, ласково поглаживая высокий корпус корабля.

– Да, именно на нем я и летал, – с гордостью сообщил я и потянул ее к сходам.

– Погоди, – она смущенно вырвала руку. – Ты уверен, что твой капитан здесь?

Я кивнул:

– Больше ему негде скрываться. Тем более что мы нашли ленту. Это подарок… давно … от его …, – я запнулся и махнул рукой, – долго объяснять. Пойдем скорей.

Она доверчиво посмотрела мне в глаза и осторожно вступила на пружинистую доску сходов.

На палубе царил мрак: сигнальные и осветительные фонари, которые даже в безлунную ночь хранили в себе крохотные угольки пламени, давно потухли, и только в окне капитанской каюты теплился свет.