Путешествие Иранон (СИ)

Стиснув плетеную ручку корзины, я поспешила отойти, переваривая услышанное. Слухам на рынке поверит лишь круглый идиот, что и говорить, но из пустого места они редко рождаются. Возможно, я всё-таки вовремя убралась из столицы и увезла Давида, сбегать из очередного горящего города не входило в мои планы.

Узкая дорожка, укрытая щербатыми булыжниками, охотно вихляла змейкой между старых лавчонок, едва умещая на себе и зевак, и покупателей, и рабочих с мелкими тележками, перевозящих товар. С обоих боков на улочку наседали яркие вывески агентств, конторок и салонов, где-то вольно раскинулись самодельные полки под витринами, а в другом месте крохотная булочная, вжавшаяся между домами, нагло заняла часть дороги парой металлических столов для гостей. У жилых зданий нередко виднелась отдельная сборная крыша для торговли, у магазинчиков на втором этаже в окнах легко прослеживались кухни и уютные занавески в помещениях для персонала.

В такое место запросто вписался бы и караван из Зара, но где он разместится, я совершенно не могла представить. Разве что занять небольшую поляну у подъезда к городу, где притулился к воротам мой домик и часть хибар для временного жилья самых бедных работников.

— Собираем поездку до Лисмора! Кто хочет в Лисмор?! Доставляем срочные посылки, письма и родственников на лечение! Лисмор! Змеиные яды на любой случай в жизни! Лучшие знахари болотных деревень!

Уличный зазывала активно размахивал кипой потрепанных листков из газетной бумаги, протягивая ее всем прохожим у входа в мелкую конторку с покосившимся крыльцом. Морщась от громкости и навязчивости, я предпочла обойти парня стороной, но он в ту же секунду приметил меня среди людского потока, просияв лицом.

— Девушка…!

Он не успел договорить, прежде чем я нырнула в темный проулок. Туфли предательски скользнули по влажной траве, щель между домами вела к резкому спуску на улицу ниже. Взмахнув руками и чуть не перевернув корзинку вверх дном, я, держась за стену, медленно засеменила к нормальной дороге. Судя по крохотным следам на грязи, тут ходили только дети и домашние животные, но даже им разминуться с кем-то встречным было бы непросто.

Голоса за спиной постепенно умолкли, уступая шороху ветвей над головой, в какой-то момент позади вдруг раздался странный скрип, но обернувшись я никого не увидела, только пустой коридор и мельтешение прохожих в солнечных лучах. Мысленно зарекаясь не совершать подобных необдуманных побегов, я выбралась на свет, оказавшись на самой окраине Уотерфорда.

Впереди виднелись долгожданные городские стены со стражей, проверяющей очередную повозку с товаром, но кроме них никого, жители в разгар рабочего дня трудились у рынка, и только заядлые домохозяйки что-то перестирывали вдалеке у озера. Маленькая прогулка окончилась, едва я преодолела высокие тяжелые ставни в металлических заклепках. За ними оставалось пройти лишь первую линию неказистых деревянных изб, тоже пустующих в это время.

— Нашел!

Чья-то рука грубо схватила меня за плечо, впечатав в хлипкую ограду очередного дома. Я пикнуть не успела, как грязная ладонь закрыла рот, жуткое дыхание прожжённого пьянчуги коснулось лица.

— Отдавай монету, живо! Или уже к вечеру здесь соберется рассерженная толпа, желающая расправиться с некроманткой.

С ужасом узнав перед собой уже встреченного ранее вора, я не могла не заметить, что синяков на его голове заметно прибавилось, и без того дряблая желтоватая кожа приобрела бледный синюшный оттенок. Озираясь по сторонам, он проверил, что нас никто не видит, и снова выжидающе уставился на меня. Ладонь соскользнула вниз, к корзинке, явно намереваясь перерыть ее в поисках кошелька. Вцепившись в плетеные бока, как в последнюю драгоценность, я взвизгнула, что было сил.

— Не тронь!

— Заткнись, дура!

— Помогите! Кто-нибудь!

Нервно вздрогнув и со всей дури дернув ручку, он резко вырвал корзинку из рук и спустя мгновение перевернул, безжалостно вытряхивая содержимое. И яйца, и масло, и столь дорого обошедшийся творог полетели на землю, мешок крупы и свежий хлеб за ними, одним своим видом погружая меня в отчаянье.

— Где монета?! Где кошелек?!

Со слезами на глазах я ринулась было к продуктам, но пальцы, пропахшие табаком, крепко схватили воротник, снова пригвоздив к забору. Полубезумный, дикий взгляд вора красноречиво остановился на жилетку, в ней, во внутреннем кармане, как учила тетя, прятались все мои сбережения. Ткань совсем чуть-чуть выдавала тайник.

— Не смей…

Вор недовольно скривил губы, по взгляду, полному ненависти, стало понятно, что он для себя уже всё решил. Ладонь потянулась к шнуровке на груди, замерев только в самый последний момент. Мне показалось, он просто издевается, играется с жертвой, но резкое натужное сопение и выпученные глаза говорили об обратном. Сжав зубы так, что желваки показались на скулах, вор невнятно булькнул и сделал шаг назад, отпустив мой ворот. Отяжелевшее неповоротливое тело содрогнулось и бесформенным кулем упало в черную смоляную лужу.

— Что?