Путешествие Иранон (СИ)

Наш домик остановился на границе города, там, где не дозволялось задерживаться беженцам и принимались лишь почтенные гости чужих земель. Сакрис, несмотря на полный упадок страны, упрямо старалась держать лицо, пока слухи о погибели, уничтожавшей территории эльфов, расходились со скоростью морового поветрия. Торговцев, конечно, это тоже не обошло стороной, редкий караван и только самые отчаянные путники из Тирио позволяли себе заезжать в здоровые регионы, оставаясь там на пару-тройку дней. Администрация города выделяла таким гостям места и даже бесплатные койки на постоялых дворах попроще, но не могла удержать интерес на фоне бегущих в Целестию эльфов.

— До зимы бы в Келс добраться…

— В аббатство? К горам? Там же холодно.

— Зато Солар присматривает за монахами, людей он еще не оставил.

— Оставит, всех оставит, как только корни… ой…

— Помолчи!

Остроухие барышни в изящных, не по погоде легких платьях задержались возле самодельной лавки скорняка. Одна из них смущенно прикрывала покрасневшую от пощечины щеку. Да, не принято было говорить о древе всуе, считалось, что так можно было обратить внимание Каро на себя. Корни великого древа проходят далеко, лежат глубоко и чувствуют многое, в том числе неуважение, пренебрежение и страх. Лучше всего было не обращать внимания на ветви, раскинувшиеся высоко в небе, не говорить о них, не думать и не признавать, что рано или поздно твои родственники уйдут молиться о новом поколении эльфов, возлагая собственную голову на ненасытный алтарь. Если сегодня выбрали не тебя, будь благодарен за это, но молча.

Преодолев подобие стихийного рынка в пригороде, я постепенно вышел к историческому центру Сакриса, с удивлением отмечая, что жителей и гостей тут стало намного меньше.

Ни одна лодка не проплывала под полукруглыми каменными арками, обрамляющими сонную прозрачную Сирэ. Ни одна душа не наслаждалась видом крохотных кристальных водопадов, стекающих по сероватым желобам у домов на деревьях. Тонкие ветви живых стен Сакрис сплетались меж собой в нерукотворные мосты, сложную сеть улиц, парящих над землей и террасами спускающихся к самым древним зеленым аллеям рядом с королевским замком, но и по ним никто не ходил. Лишь парочка слуг с напряженными, неестественно прямыми спинами, отделилась от главных ворот, гордо держа плетеные корзины перед собой.

Я хотел было их окликнуть, но вовремя заметил охранников, замерших в углублениях высокой изгороди цветущего терновника, заменявшего ограду главному дворцу. Подойдя к ним, я вежливо поздоровался, надеясь позвать кого-нибудь из старших, но застывшие, восковые лица не шелохнулись. Черные блестящие глаза смотрели вдаль недвижимо, не моргая, и даже грудная клетка не шевелилась от дыхания.

Ветви терновника сами расступились передо мной, будто их хозяин уже узнал о моем прибытии.

— Что ж, приятно было поболтать.

Я сделал шаг вперед, ступая на земли королевского двора. Здесь, как и у входа, не было никого, кроме охраны. Грандиозный ансамбль дворцового комплекса, выточенный прямо в скалистом холме и обнимающий изящными стенами деревья-исполины, перекрывал большую часть ствола Каро в своём сердце, раскинувшись под его корнями как каменный страж. Удивительное зрелище, особенно когда видишь впервые, но самая главная красота скрывалась внутри: живые рисунки бесконечных лоз покрывали всё внутренне убранство, круглый год радуя жителей своим цветением.

Так я запомнил это место. Теперь же, оказавшись под ветвистой крышей, я увидел лишь сухие стебли и черную смолистую паутину, опавшую листву и пыль. Полагаю, королю всё меньше требовалось поддерживать благостный образ среди своих.

Без помех преодолев пустой дворец, я достиг-таки главного зала, сплошь угольно черного, со странными переливами и новыми вязкими колоннами. Посередине, будто пребывая во сне, горбился хозяин этих владений, крепко стиснув подлокотники трона. Величественный когда-то, безумной даже для эльфов красоты, сейчас он выглядел слабым и безмерно уставшим.

— Давно не виделись, Траиллан, дар древа!

— Явился отчитаться? Не думал, что ты решишься, забытый принц далекой, крохотной страны.

Мягкий голос, удивительно громкий и понятный для состояния Трейна, звучал будто бы со всех сторон. С усмешкой, конечно, он напомнил мне о том, что я предпочитал не вспоминать.

— Я сделал всё, что мог, Кейн наверняка уже казнен и поставок камней больше не будет.

— И?

— Я заканчиваю наше сотрудничество, мой долг выплачен, и обязанности подошли к концу.

— Да ну? Давай-ка уточним… госпожа Алиса?

Трейн наклонился к боку плетенного трона, протянув вниз ладонь. Помня, что с демоницей не виделся уже довольно давно, я хотел было поправить короля, напомнив, что она тоже осталась в Санктуме, но хрупкая, кукольная фигурка вдруг вышла из-за пьедестала, спокойно чеканя шаг звонкими каблучками, и остановилась под светом из редких, мутных окон. Бездонные неживые глаза посмотрели на меня зловеще, будто то, что пряталось за ними готово было вершить какой-то свой жестокий суд.

— Здравствуй, Давид, уже заскучал по мне?

— Ничуть.