Путешествие Иранон (СИ)

— Встретилась мне в горящем Беллаторе больше десяти лет назад и поклялась спасать полвека. Я лучше знаю, кто она такая.

Оборотень едва заметно вздрогнул, и это не укрылось от меня. Узнал, точно узнал, поверил мне. Возможно перед уходом Иранон успела что-то рассказать о нашем соглашении.

Тем временем погоня почти прекратилась. Забравшись на крохотное плато возле древнейшей, покрытой инеем каменной кладки, Деми остановился, наткнувшись на отряд местных воинов, а позади нас догнали те, кто, как верные псы своего предводителя, до последнего старались оставаться рядом и бежать за ним. Окружив домик, громкие и нахальные голоса заголосили наперебой:

— Вильгельм?

— Вырви ему глотку!

— Только пусть сначала скажет, где Нанна!

— А затем отрежь его лживый язык!

— Молчать!

Подняв ладонь и дав знак своим товарищам, Вильгельм замер, внимательно смотря на меня. Его звериная сущность надежно скрылась внутри, больше ни намека на волка, лишь диковатый вид всё еще мог внушать трепет незнакомцам.

— Я дам тебе фору. Час. А после пошлю всех воинов, что у меня есть на гору. Если хоть один найдет тебя, ты труп.

— Не ценишь усилий возлюбленной?

— Боги сберегут тебя, если ее жертва не была напрасной.

Бросив на меня презрительный взгляд, оборотень отступил, не прощаясь, отвернулся к остальным и что-то коротко приказал, сильно перемежая обычную речь с местным диалектом.

Не желая испытывать судьбу вновь, я сел на крыльце и подозвал Деми, тот нехотя и виновато косясь на Вильгельма подошел ближе. Для дальнейшего пути снова требовались силы, и я ни капли не сомневался — за час простым шагом мы далеко не уйдем, а кто-то из свиты оборотня наверняка даже отсчитывать время не станет, сразу пустится в погоню, не сдерживая «праведного» гнева.

— Глупец, едва ли ты знал ее так хорошо, чтобы скорбеть. Нечего строить из себя обманутого героя.

Достав из кармана нож, я резанул ладонь, отдавая драгоценную кровь демону. Горячий язык неприятно зализал рану, забрав совсем немного дани.

Когда колеса дома вновь заскрипели на морозе, воинов на плато почти не осталось, но те, кто провожал нас, смотрели недобро. Я кожей чувствовал их ненависть, видел озлобленные глаза, но на это мог лишь улыбнуться в ответ.

Колкие снежинки защипали бескровные щеки. Тело слабело, сдаваясь на милость подступающей лихорадке, но приготовив наскоро еще немного отваров, я упрямо вернулся на свой пост, придерживая поводья и подсказывая демону тропу. Бесстыдно вихляющая дорожка к лесу терялась за белой пеленой, будто ничего в мире не существовало, кроме этой горы и бескрайнего марева вокруг нее.

Еще немного, еще чуть-чуть.

Отпив воды с корнем имбиря, я закутался сильнее, прикрыв лицо и руки полосами ткани. В груди растекалось приятное тепло, но глаза то и дело выхватывали знакомые фигуры в беспорядочной пляске ветра. Смутные образы неуловимой тенью мелькали среди припорошенных дрожащих елей, среди сосен, предупреждающих начало чащи, среди крупных валунов и сугробов в человеческий рост, среди кустарников, протягивающих ко мне свои тонкие кривые пальцы.

— Деми, быстрее!

Ветер поднялся такой силы, что каждый вдох давался сложно, будто воздуха стало еще меньше, чем на горных пиках. Мельтешащие призраки прошлого подбирались всё ближе и ближе. Солнце предательски быстро укрылось за высокий край горизонта, сгущая окружающие тени и словно специально укрывая тьмой и без того опасный проезд.

— Шустрее, прошу…

В оглушающем шуме метели послышались первые голоса. Звонкий девичий смех, и рыжие, точно рыжие всполохи меж заснеженных ветвей. Я мог поклясться, что еще не сошел с ума, но мир в насмешку, в издевку стремился поглотить мой разум.

— Это точно не она. Точно.

Что-то неуловимо изменилось, в одну секунду я лишился ярких пятен среди посеревших снегов. В лесу стало заметно темнее, заметно тише, будто терзаемые меня образы были лишь прелюдией к чему-то большему.

С ветвей ближайших сосен вдруг сорвалась стая воронов, с криком, карканьем и безумным, нечеловеческим хохотом уносясь в даль. Их черные кляксы пропали так же быстро, как и возникли передо мной, но смех остался как призыв тому, что поднялось из темных, слепящих закоулков рощи. Нечто огромное, кошмарное, поднялось из-за деревьев и, растекаясь угольным маревом, двинулось в мою сторону.

— Нет… нет… не догонишь…

Присев на пол крыльца, я вновь потянулся к ладони, но Деми, несясь изо всех сил вперед, возмущенно фыркнул, мотнув головой. Не возьмет, не хочет больше брать. Зря. Эта тварь в лесу погубит нас всех, если мы не успеем сбежать.

Вцепившись в поручни, я закрыл глаза, надеясь прийти хоть немного в себя. Может, то чудище — это лишь часть моей лихорадки? Может, я потерял слишком много, чтобы верно осознавать себя? Но даже после короткой передышки инородное, нечестивое, отвратительное создание продолжало погоню, вытягивая из своей эфемерной, туманной туши длинные черные ворсистые лапы, подобно пауку. Становясь по обе стороны от дороги, тварь двинулась с новыми силами ко мне, выставив костлявые, нечеловечески вытянутые руки.