Путешествие к Арктуру

Маскалл протянул ему руку, но он презрительно отказался. Это был молодой человек среднего роста, в облегающей меховой одежде. В его конечностях не было ничего необычного, однако туловище казалось непропорционально длинным, а столь крупной и широкой грудной клетки Маскалл не видел ни у кого. Безбородое, с резким выражением лицо было заостренным и уродливым, с выпирающими зубами и злобной ухмылкой. Глазницы и лоб были скошены. На лбу имелся орган, как будто изуродованный, напоминавший уродливую культю. Волосы молодого человека были короткими и жидкими. Маскалл не смог бы описать цвет его кожи, но он вроде бы имел такое же отношение к джейлу, как красный – к зеленому.

Поднявшись наверх, незнакомец несколько минут разглядывал путников сквозь полуприкрытые веки, надменно улыбаясь. Маскаллу не терпелось с ним поговорить, но он не хотел первым начинать беседу. Корпанг мрачно стоял чуть в стороне.

– Кто вы такие? – наконец спросил воздухоплаватель. У него был чрезвычайно громкий, неприятный голос. Маскаллу показалось, будто большие объемы воздуха пытаются протиснуться сквозь узкое отверстие.

– Я Маскалл, а это мой друг Корпанг. Он из Трела, а откуда я, не спрашивай.

– Я Хаунтэ, с Сарклэша.

– Где это?

– Полчаса назад я бы показал вам, но сейчас слишком плохо видно. Это гора в Личсторме.

– Ты возвращаешься туда?

– Да.

– И сколько займет дорога на этой лодке?

– Два-три часа.

– Сможет ли она вместить и нас?

– Как, вы тоже направляетесь в Личсторм? Зачем?

– Осмотреть достопримечательности, – ответил Маскалл, поблескивая глазами. – Но в первую очередь – пообедать. Я сегодня целый день ничего не ел. Вижу, ты успешно поохотился, так что еды нам хватит.

Хаунтэ с недоумением посмотрел на него.

– Наглости тебе не занимать. Однако я сам такой, и мне это нравится. А вот твой друг, похоже, предпочтет умереть от голода, чем попросить еду у незнакомца. Он напоминает мне жабу, ошарашенную тем, что ее вытащили из темной дыры.

Взяв Корпанга за руку, Маскалл не дал ему заговорить.

– Где ты охотился, Хаунтэ?

– В Мэттерплее. К несчастью, я заколол всего одну лошадь уолд. Вот она.

– На что похож Личсторм?

– Там есть мужчины и есть женщины, но нет мужчин-женщин вроде тебя.

– Кого ты называешь мужчинами-женщинами?

– Людей смешанного пола, таких как ты. В Личсторме царит половая чистота.

– Я всегда считал себя мужчиной.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Но давай проверим. Ты ненавидишь и боишься женщин?

– А ты?

Хаунтэ обнажил зубы в ухмылке.

– В Личсторме все иначе… Так что, вы хотите осмотреть достопримечательности?

– Признаюсь, после твоих слов мне захотелось повидать ваших женщин.

– Тогда я познакомлю тебя с Салленбодэ.

После этих слов он секунду помедлил и внезапно разразился оглушительным басовитым хохотом, сотрясшим его грудную клетку.

– Поделись, в чем соль шутки, – предложил Маскалл.

– О, ты сам вскоре поймешь.

– Если вздумаешь меня разыгрывать, я не стану с тобой церемониться.

Хаунтэ снова рассмеялся.

– Разыгрывать тебя буду не я. Салленбодэ будет очень мне обязана. Пусть я не навещаю ее так часто, как ей бы того хотелось, зато всегда рад услужить другими способами… Что ж, я вас подвезу.

Маскалл с сомнением потер нос.

– Почему в твоей стране разнополые создания так ненавидят друг друга? Потому что страсть там слабее – или потому что сильнее?

– В других частях света страсть мягкая. В Личсторме она жесткая.

– Но что ты называешь жесткой страстью?

– При жесткой страсти женщины притягивают мужчин болью, а не удовольствием.

– Я намереваюсь разобраться в этом, прежде чем покончу с делами.

– Да, – согласился Хаунтэ с насмешливым видом. – Обидно будет упустить такой шанс, раз уж ты направляешься в Личсторм.

Теперь Корпанг взял Маскалл за руку.

– Это путешествие плохо кончится.

– Почему?

– Совсем недавно твоей целью был Маспел. Теперь это женщины.

– Оставь меня в покое, – ответил Маскалл. – Дай волю удаче. Что привело сюда эту лодку?

– Что вы там говорите насчет Маспела? – спросил Хаунтэ.

Корпанг грубо схватил его за плечо и вгляделся ему в глаза.

– Что ты знаешь?

– Немного, но кое-что да знаю. Спроси меня за ужином. А теперь пора отправляться. Ночная навигация в горах – не игрушки, уж поверьте.

– Я запомню, – сказал Корпанг.

Маскалл посмотрел вниз, на лодку.

– Нам садиться?

– Аккуратно, друг мой. Это лишь тростник и кожа.

– Первым делом просвети меня, как ты победил законы тяготения.

Хаунтэ саркастически улыбнулся.

– Разгадка перед твоим носом, Маскалл. Все законы – женского пола. Настоящий мужчина – изгой, он вне закона.

– Я не понимаю.

– Все огромное тело планеты непрерывно испускает женские частицы, а мужские составляющие камней и живых тел так же непрерывно к ним стремятся. Это и есть тяготение.

– Тогда как ты управляешься со своей лодкой?

– Работу делают два моих мужских камня. Тот, что под лодкой, не дает ей рухнуть на землю; тот, что на корме, заслоняет ее от плотных объектов сзади. Единственная часть лодки, которую притягивает земля, это нос, поскольку лишь его не озаряет свет мужских камней. И потому лодка движется в этом направлении.

– И что собой представляют эти чудесные мужские камни?