Путешествие к муравьям

На протяжении сотни лет исследователи эволюции муравьёв предполагали, что загадочные лептаниллины ведут кочевой образ жизни. Их анатомия по меньшей мере отдалённо напоминает анатомию несомненно кочевых представителей родов Eciton и Dorylus. Однако долгое время никто не мог обнаружить и изучить колонию, чтобы проверить эту идею. Прорыв случился в 1987 году, когда молодой японский мирмеколог Кэйити Масуко смог собрать не менее 11 полных колоний Leptanilla japonica в широколистном лесу на мысе Манадзуру. Согласно его обобщённым выводам, в каждой колонии находится около сотни рабочих, ведущих сугубо подземный образ жизни (что объясняет, почему лептаниллин так сложно обнаружить). Кроме того, Leptanilla japonica оказались хищниками, специализирующимися на многоножках. Следовательно, им сложно добывать себе еду – как если бы люди пытались питаться исключительно стейками из мяса тигра. Фуражиры, держась близко друг к другу, следуют по запаховому следу из гнезда к опасной добыче, превосходящей их размерами во много раз. Пока остаётся неясным, обнаруживают ли добычу разведчики, которые затем вызывают подмогу, или организованные группы, охотящиеся подобно кочевым муравьям.

Группа миниатюрных азиатских кочевников Leptanilla japonica нападает на многоножку. Когда добыча перестаёт сопротивляться, рабочие подносят к ней личинок, чтобы те смогли поесть. На верхней фотографии королева, находящаяся впереди, поглаживает усиком личинку. На нижней фотографии королева с распухшим от яиц брюшком сидит в окружении выросших личинок, держа одну из них своими мандибулами. (Фотографии: Кэйити Масуко.)

Являются ли представители Leptanilla кочевниками? Колонии, живущие в земляных гнёздах, определённо не знают покоя и мигрируют при малейшем нарушении спокойствия. Быстрота реакции предполагает, что они перемещаются часто и регулярно, подобно кочевым муравьям. Кроме того, их анатомическое строение хорошо адаптировано для частых передвижений. Рабочие особи имеют специальные расширения на мандибулах для переноса личинок. Личинки же, в свою очередь, обладают особым выступом на передней части тела, за который могут ухватиться рабочие.

В Японии, как выяснил Масуко, колония лептаниллин проходит присущий кочевым муравьям цикл синхронизированного роста в тёплое время года. При наличии личинок голодает вся колония, и рабочие охотятся на многоножек, перемещаясь с места на место, чтобы оказаться поближе к громоздкой добыче. Личинки питаются многоножками и быстро растут. В этот период брюшко королевы остаётся нераздутым, поскольку она не откладывает яиц. Благодаря этому она может с лёгкостью бежать наравне с рабочими особями во время миграции. Когда личинки достигают полного размера, королева питается их кровью с помощью специальных органов в брюшной части личинок. За счёт активного вампиризма яичники королевы начинают стремительно расти, и вскоре её брюшко напоминает раздутый воздушный шар. Спустя несколько дней она производит на свет большое количество яиц. Примерно в это же время личинки становятся неподвижными куколками. В отсутствие голодных личинок и при низкой активности королевы колонии требуется меньше еды. Она перестаёт охотиться на многоножек и готовится переждать японскую зиму. Весной из яиц появятся личинки, и цикл начнётся заново.

Другой необычный вариант поведения, схожего с поведением кочевников, был недавно обнаружен у азиатских муравьёв-мародёров Pheidologeton diversus[49] американским энтомологом Марком Моффетом. Этот вид живёт в больших колониях, насчитывающих сотни тысяч рабочих особей. В отличие от орды муравьёв-кочевников, они предпочитают оставаться в одном гнезде неделями или даже месяцами. Однако их рой устраивает набеги, во многом схожие с набегами африканских бродячих муравьёв и тропических Eciton burchelli.

В начале набега группа Pheidologeton выдвигается по одному из основных запаховых маршрутов. Остальная колония следует за ней. Сперва рабочие-первопроходцы формируют узкую колонну, продвигающуюся со скоростью примерно 20 сантиметров в минуту. Когда колонна разрастается до 0,5–2 метров в длину, часть идущих впереди муравьёв начинает отклоняться в сторону от основного направления. В результате рой замедляется, распределяясь, как вода в трубе, достигшая стока. В ряде случаев расширение продолжается, и рой принимает форму большого раскрытого веера. Муравьи, находящиеся позади активно движущегося переднего края формации, бегают вперёд-назад по клиновидной сети добывающих пищу цепочек. Особи, возвращающиеся из передней части роя, образуют единую колонну, которая удлиняется по мере продвижения авангарда по новой территории. В рое насчитываются десятки тысяч рабочих, и некоторые из них отдаляются от гнезда на 6 и более метров. По форме рой напоминает построение муравьёв-кочевников и американских муравьёв Eciton, однако по новой территории он перемещается с меньшей скоростью.