Путешествие на край света: Галапагосы

На Галапагосах поверженные самцы, старые и у кого уж нет более ни сил, ни решимости начинать схватки за гарем, уходят с пляжей в отдаленные уголки островов Плаза, на скалы, где и доживают свой век в одиночестве, в печали. Они делаются крайне раздражительными и злыми, никому не позволяют приближаться и, когда я попытался сфотографировать одного из них вблизи, то он кинулся ко мне со свирепым рычанием и угрожающим видом.

Рядом с ним лежал большой скелет, по-видимому, умершего на этом месте другого старого самца, а на каждой скале можно было видеть лежащее животное. И хотя высота скал здесь достигала метров тридцать, но Карл заверил меня, что наблюдал, как они ныряли в воду, спрыгивая со своих площадок. Наевшись, старые тюлени возвращались на свои скалы, тащились по каменистым склонам более двух километров, передвигались медленно, с большим трудом.

Грустно было видеть, как огромные животные, весом до полутоны, ползут, хрипя и задыхаясь, к месту своего уединения, где, лежа на камнях, часами смотрят на безграничное море, что было смыслом и основой их жизни, без которого они не могли бы существовать. Находиться в том месте невыносимо, это словно прийти в дом престарелых или на кладбище, где лежат и покойники, и живые.

На тех же самых скалах нашли себе прибежище невообразимое разнообразие морских птиц. Среди прочих разновидностей, благодаря своей многочисленности, выделяется, так называемая, «чайка с ласточкиным хвостом», вид, обитающий исключительно на Галапагосах, и имеющий отличительный признак в виде красных пятен вокруг глаз. Гнездятся они на склонах скал, откладывая яйца прямо на камни, не обустраивая какого-нибудь гнезда. Стоило мне приблизиться к ним, как они сразу же начинали пронзительно пищать, угрожающе широко открыв клюв, и начинали летать, описывая круги над моей головой. Кто-то из птиц даже пытался сесть на меня, так что приходилось отпугивать их, хотя никто из них, как показалось, не хотел причинить мне вреда. Обитали здесь и олуши, и фрегаты, и галапагосские голуби, но не заметил я ни одного альбатроса. Чрезвычайно неровный ландшафт не позволял им найти достаточно длинный участок земли для приземления и взлета.

Почва на островах Плаза вулканического происхождения, кругом произрастают кактусы небольшого размера, что служат пропитанием для сухопутных игуан, обитающих здесь повсюду, и что запросто подходят к незнакомому человеку и едят с рук, точно так же, как у дома Агренмейера, хотя те игуаны привыкли к присутствию человека, а эти нет.

Особенное внимание на островах Плаза привлекает невероятный разноцветный ковер из низкорослого кустарника, сухого и безлиственного, растущего в трещинах застывшей лавы, ветви его расползаются вокруг на площади в пять квадратных метров, приобретая цвет, начиная с красного и кончая фиолетовым, с желтого переходя постепенно к зеленому, а фоном служит насыщенный голубой цвет моря, и если смотреть на острова сверху, то они напоминают красочный гобелен, сотканный капризным художником.

После островов Плаза мы пошли курсом в канал, отделяющий северную часть острова Санта-Круз от островов Балтра или Сеймур. Пройдя около четырех миль, перед нами открылась на острове Санта-Круз большая неглубокая бухта, точнее сказать, даже не бухта, а участок суши, покрытый мангровыми зарослями, сквозь которые внутрь острова уходят тысячи каналов глубиной не больше метра.

Это излюбленное место обитания акул и гигантских морских черепах, приплывающих сюда сотнями, особенно в период спаривания.

Море здесь настолько мелкое, что у акул, скользящих по самому дну, над поверхностью воды торчит спинной плавник.

Передвигаться по этой бухте нужно с особенной осторожностью, чтобы проникнуть в глубь мангровых зарослей пришлось использовать нашу легкую шлюпку, и любая из тех акул могла легко перевернуть ее одним ударом своего хвоста, а упасть в воду в подобном месте, это, словно кинуть кусок говядины в клетку с бродячими псами.

Любопытно было наблюдать за тем, как спариваются больше морские черепахи. Несколько дюжин пар этих животных плавало вокруг, и им стоило определенного труда достичь желаемого результата, поскольку все время приходилось держать голову над поверхностью воды, чтобы не задохнуться. Судя по некоторым признакам, самкам все это не очень-то и нравилась, а потому самцы сильно кусали их, принуждая их к повиновению и терпению. Вокруг каждой самки плавало два, а то и три самца, за исключением еще того, с кем она спаривалась на тот момент. Мне очень хотелось подольше понаблюдать и поизучать привычки тех странных животных, но надвигалась ночь и свет начал редеть очень быстро, и мы не могли позволить себе такую роскошь, как заблудиться в том лабиринте из манговых зарослей.

Ночь мы провели в канале, море было спокойное, словно озеро, а рано утром следующего дня взяли курс на Сан-Сальвадор, остров сокровищ.