Путешествие на Край Земли

– Необходимая информация, – объявил Инструктор, прокашлявшись, когда они подошли к аэростату. – Основное устройство воздушного шара: купол, горелка, корзина для пассажиров. Купол наполняется газом для подъёма на заданную высоту. Горелка – создаёт поток горячего воздуха в куполе. Корзина, как я уже отметил, предназначается для пассажиров и багажа.

– А что это за мешки, которые висят снаружи корзины, – спросила Мия.

Инструктор пригладил рукой бороду сверху вниз и, подняв указательный палец вверх, важно заметил:

– Это балласт – мешки с песком. Их сбрасывают, в случае необходимости увеличения высоты полета. Какие ещё будут вопросы?

– А где находятся баллоны с газом? – уточнил Дедушка.

– Внутри корзины. Закрепляются специальными ремнями. Газ – жидкий пропан. Подаётся через технологическое отверстие в нижней части купола, – Инструктор довольно кашлянул.

– Исчерпывающий ответ, – улыбнулся Дедушка.

– А как управлять воздушным шаром? – снова задала вопрос Мия. – Там есть какой – то руль?

Инструктор расплылся в снисходительной улыбке:

– Руля нет, но большинство современных агрегатов поддаются управлению. Высота полета задается при помощи выпускного клапана в вершине оболочки, а для изменения направления движения используется боковой клапан. Хотя, шар очень зависит от ветра.

– То есть, для увеличения высоты – нагреваем воздух внутри шара горелкой, а для уменьшения – открываем выпускающий клапан? – уточнил Дедушка.

– Точно так, – бодро ответил Инструктор.

– А если мы столкнёмся в воздухе с другим аэростатом? – спросила Мия. – Что тогда?

Инструктор нахмурил брови:

– Ну, это маловероятно. Но, даже если это произойдёт, то они оттолкнутся друг от друга и полетят дальше.

– Если это всё, то мы к полёту готовы, – сказала Мия, став по стойке «смирно».

– Кстати, воздушные шары бывают свободные и привязные, – уточнил Инструктор.– Вы полетите на привязном шаре, потому что без сопровождающего.

– Это как? – Мия настороженно посмотрела на Инструктора.

– Аэростат будет зафиксирован на поверхности земли тросом. Это позволяет контролировать его удалённость, – улыбнулся Инструктор.

– Нет. Я так не хочу. Мы так не договаривались, – возмутилась Мия.

– Миюша, может так правильно и безопасно, – Дедушка погладил внучку по голове.

– Другие полетели без верёвки, – не унималась Мия.

– Но с сопровождающим, – уточнил Инструктор. – А вам сопровождающего не хватило. Поэтому, надо лететь с фиксирующим тросом.

– Будем, как собачки на поводке, – невесело пошутила Мия.

– Другого выхода нет, – вздохнул Инструктор. – Если готовы лететь – надо поторопиться. По прогнозу, ветер должен усилиться. Когда скорость ветра у земли станет более четырёх метров в секунду – полёт придётся отложить.

– Тогда вылетаем немедленно, – выдохнула Мия.

2.

– Какая красота-а! – Мия восторженно смотрела вниз, на землю, из корзины воздушного шара. – Дедушка, поддай газу, надо взлететь повыше.

Дедушка нажал на рычаг горелки, вспыхнуло пламя, и шар медленно начал набирать высоту.

– «Земля» вызывает «Воздух»,– захрипела рация, которую выдал для связи Инструктор.

– «Воздух» слушает, – ответила Мия, нажав на клавишу.

– Не забирайтесь слишком высоко, «Воздух», усиливается ветер, скоро надо будет снижаться, – снова прохрипела рация.

– Не поняла вас, «Земля», слишком шумно, – хитро улыбнулась Мия. – Конец связи.

В рации раздался треск, помехи заглушали голос Инструктора, и в эфире можно было разобрать лишь обрывки фраз:

– Ожида… ураган… землю… трос… оторв… срочно…

– Сейчас я и вправду ничего не поняла, – пожала плечами Мия.– Наверное, там что – то случилось.

– Да, случилось. Нас понесло в сторону от места старта, – Дедушка выглянул вниз из корзины воздушного шара. – Похоже, оборвался фиксирующий трос.

– Так это же хорошо, – обрадовалась Мия. – Полетаем без поводка. Ура! Свобода!

– Погоди радоваться, – Дедушка взглянул на Мию. – Надо посмотреть в каком направлении мы летим.

Дедушка склонился над экраном планшета, закреплённого в корзине аэростата.

– Что показывает навигатор? – командирским тоном спросила Мия.

– Навигатор ничего не показывает, – нахмурился Дедушка. – Магнитная буря вывела его из строя.

– Это не очень хорошо, да? – насторожилась Мия.

– Я бы сказал, что это плохо, – ответил Дедушка, не скрывая тревоги. – Ветер усиливается, трос оборвался и нас несёт в неизвестном направлении. Целый набор неприятностей.

– Дедушка, давай попробуем приземлиться, – Мия стала серьёзной.

Дедушка открыл выпускающий клапан, чтобы вышел воздух и шар начал снижаться.

Погода окончательно испортилась. Разгулявшийся ветер собрал грозовые тучи. Стало темно. На земле поднялась пыль, которая походила на дымовую завесу. Внезапно, аэростат подхватило сильным порывом ветра, закрутило и понесло вниз с большой скоростью.

– Мы падаем! – закричал Дедушка. – Мия, держись!

Воздушный шар всей мощью обрушился на какое – то строение. Купол аэростата, похожий на сдувшийся праздничный шарик, обмяк и повис на деревьях. Корзина, скатилась по крыше здания на землю, увлекая за собой куски кровельного материала. Дедушка погасил газовую горелку и прокричал: