Путешествие на «Таракане»

– Как они там у них назывались, я не помню, но для бога войны – как раз! А на наш язык переводятся, как Страх и Ужас!

– Кошмар! – Светка слегка повернула голову.

– Такого спутника нет, – поправил командир.

* * *

Шар, как будто подвешенный на невидимой нити, был уже отчетливо виден. Он действительно был красноватый и напоминал медный щит древних воинов. Только это был заслуженный щит старого опытного вояки: неровный, весь во вмятинах от ударов. И эти вмятины – тоже были цирки.

Светка окинула взглядом изрытую метеоритами поверхность.

– И что твой Марс? – буркнула она. – Да он тоже весь в воронках! Я-то думала: он – как Земля. Там же марсиан повстречать собирались! Травка, водичка и вообще… А он – Луна Луной!

Светка отвернулась от иллюминатора:

– Что, и дальше все планеты такие же? Это уж совсем неинтересно! Зачем тогда мотаться куда-то?

Антон только махнул рукой.

Виталик приглядывался к планете:

– Туман какой-то, вон там – в уголке. Над болотом, что ли, поднимается?

– Не туман это, – пояснил командир. – Песчаная буря. Они тут часто бывают.

– Хоть какое-то разнообразие, – проворчала Светка. – Хотя бы погода меняется. Вот и буря – пожалуйста! А в остальном, видно, все планеты под одну марку!

– Антон! – обратился Виталик к командиру. – Вот Луна и Марс все в кратерах. А почему Земля не такая? На ней таких ямин не видать. На нее-то что – метеориты не падали?

– Падали, конечно – как миленькие! Только на Земле толстая атмосфера. Она их тормозит и задерживает.

– А на Марсе-то разве нет атмосферы? Кто же тогда пыль гоняет?

– Да есть! Только очень тоненькая, все равно что бумажный листочек. А метеориты ведь, как пули, летят! А пулю бумажным листочком не остановишь. Да Марс и сам-то небольшой – в два раза меньше Земли.

– В целых два раза?! – разочарованно протянул Виталик. – Так он, оказывается, такой плюгавый! Что же нас фильмами пугают! Марс атакует, Марс атакует! И как такая мелюзга может нас атаковать?! Отчего же он стал таким дистрофиком?

Светка удовлетворенно кивнула:

– Это хорошо, что бог войны – маленький!

* * *

Серега задумчиво смотрел на висящего за окном воинственного соседа Земли:

– Почему он покраснел? Луна, например, желтая, Венера, говорят, – голубая, а этот…

Антон улыбнулся:

– Это просто ржавчина!

– Да перестань!

– Правда! Вот, честное слово! Примеси железа в марсианском песке вступили в соединение с кислородом… – начал он, глянул на ребят и замолчал.

Подумал и продолжил:

– Говоря проще, окислились. Говоря еще проще, заржавели! Это самая настоящая обыкновенная ржавчина! Как на нашей свалке!

– Вот это номер! – пробормотал Серега. – Ржавчина! И где?! На Марсе!

Он повернулся к Виталику:

– Ты посмотри!

* * *

Но Виталик сидел к другу спиной и не отзывался.

– Чего там? – глянул в его затылок Серёга. – Марсиан отыскиваешь?

Виталик оторвал взгляд от окна:

– Каналов нет!

Он удивленно повернулся к остальным:

– Где каналы? Про них же столько писали!

Серега впился в изображение за окном, шаря по всей ржавой поверхности:

– Точно – ни одного… Закопали, что ли?

– Ребята! – возмутился он. – Это же фирменный знак Марса! Я про них еще в романе «Война и мир» читал!

– Что?! – хохотнул Димка из-за штурвала. – «Война миров»!

– Какая разница?! – отмахнулся Серега. – Почти одно и то же! Так, где каналы?

Светка тоже приникла к окну:

– Эй, экскурсовод! Раз ты потащил на экскурсию – так объясняй давай! А то получается сущее безобразие! Может, это и не Марс вовсе, а какой-нибудь Нептун! Сами с Димкой с дороги сбились, а теперь тут нас сказками кормите!

– Да Марс это! – поморщился Антон. – Вы уж прямо…

– Докажи!

– И докажу! Слушайте!

Антон принял решительную позу:

– Увидел как-то один астроном… А было это страшно давно – еще в девятнадцатом веке. Так вот, увидел он темные такие черточки на Марсе, и статью написал. Другие астрономы почитали и тоже посмотрели в телескопы: да, вроде видно. Стали думать: что это? А тут как раз Суэцкий канал рыли. Для удобства мореплавания, чтобы Африку кругом не объезжать. Большое техническое достижение, тогда все об этом говорили. Вот и решили: каналы это, ясное дело! Марсиане поля орошают. Сто лет так думали.

– А потом, что случилось?

– Ничего! А потом началась космическая эра. И когда первые аппараты к Марсу подлетели и передали первые фотографии, так учёные поначалу вообще, как Светка, подумали, что кто-то из своих подшутил над ними и Луну подсунул: одни кратеры, и ни одного канала, хоть самого завалящего! В общем, оказалось – обман зрения.

– Как так?! – возмутилась Светка. – Куча астрономов, не моргая, целых сто лет на Марс глазела и не смогла разглядеть?! Да еще в эти свои трубы! И вдруг на тебе – обман! Ни за что не поверю!

– Да, он далеко очень! – повысил под таким напором голос Антон. – Даже в трубы чуть-чуть кружочек мутный виден! Это же не Луна – я же сказал, насколько он дальше! Вот и получается: когда плохо видно, всякие случайные точечки и пятнышки у тебя в голове в линии могут выстроиться. Особенно когда марсиан хочешь встретить.

– Жалко! – проговорил Виталик. – Как-то скучновато без марсиан.

Серега тоже вздохнул, провожая удаляющийся Марс: