Путешествие на восток

Я посмотрел в прекрасные глаза и понял, что девушке все равно куда, главным для нее было что-то другое. Думаю, я бы не хотел смотреться в этот момент в зеркало, чтобы не видеть свои глаза. Никогда не любил подобное выражение лица.

— Сегодня вечером на том самом месте, — непроизвольно прошептал я, будто боясь, что эту фразу может кто-нибудь услышать, хоть кто-нибудь, пускай тот же самый ветер. — Будь готова. Возьми только самое необходимое.

— Сегодня, — прошептала Мия. — Вечером.

Ее губы, такие манящие и такие прекрасные, оказались так близко, еще ближе, чем тогда, у костра в пустыне.

— Тим Ройс? — прозвучал голос за спиной.

Всего за мгновение я оказался на ногах, держа ладони на рукоятях сабель. Но на поляне в саду визиря стоял Вестник в своем форменном одеянии.

— Да, — спокойно ответил я, зная, что последует дальше.

— Вам послание. — Вестник протянул мне запечатанное письмо и поспешил удалиться. Оплата за счет отправителя — хоть что-то радует.

— Это от друзей, — произнес я, вдруг понимая, что раньше никогда бы не стал говорить, от кого посылка.

Я вчитывался в текст, написанный ровным, легко узнаваемым почерком.

— Чего они хотят? — спросила смуглянка, вставая напротив.

— Встречи.

— Ты пойдешь?

— Они мои друзья. — Будто это был ответ на вопрос.

— Это опасно?

— Скорее всего.

— Тогда не иди.

— Не могу.

Мы помолчали, девушка внимательно меня разглядывала, а потом притянула к себе и впилась в губы долгим, сладким поцелуем.

— Сегодня вечером, — прошептала она, разрывая поцелуй. — На том самом месте.

— Да. — Я как-то глупо кивнул. Словно китайский болванчик.

— Ступай, — усмехнулась девушка.

Она знала, демоны, она знала, что теперь я не хочу уходить. Но, проверив свои сабли, висевшие на широком шелковом поясе, я развернулся к выходу из сада. Этот уход был куда сложнее и тяжелее того, прошлого, после сражения на «том самом месте». В этот раз с левой стороны не болело, но было все так же тяжело. Эта новая, странная тяжесть в левой части груди порядком удивляла. Удивляла тем, что не вызывала неудобств.

— Тим! — окликнули меня. Я обернулся. Впервые в жизни я ради кого-то обернулся. — Если ты не придешь или посмеешь опоздать, я найду тебя в самой глубокой бездне и заставлю пожалеть, что ты родился на свет не деревом.

— До вечера, — прокряхтел я и ушел прочь.

Я вышел из сада, миновав скептически настроенную стражу, и пошел по городу. Всюду царило оживление, люди сплетничали, судачили, но никто не замечал меня. Все говорили лишь о каком-то великане, о герое из баллад, о страшном демоне и всяких разных монстрах, но ни разу не прозвучало имя простого наемника Тима Ройса. Как говорится, любую, самую крупную и саму наглую ложь проще всего скрыть за правдой.

Я прошел через аллею, полную причудливых деревьев, не имеющих аналогов на Земле, миновал дом старушки-целительницы, переборов желание зайти к ней. Даже не знаю зачем, наверное, просто так. Прошел через торговую площадь и пересек утопающую в народе главную улицу, вскоре оказавшись на пустыре. Ни один нормальный человек никогда бы не пришел сюда, не стал бы так глупо рисковать. Любой нормальный человек сбежал бы ночью с «того самого места» вместе с компаньоном в лучших традициях старых сказок. Но я не мог предать себя даже в такой мелочи. Спустя миг голова взорвалась болью, и мир погрузился во тьму.

Я очнулся в каком-то помещении. По затылку бежала кровь, было как-то вязко и чуть подташнивало. Тотчас я опознал легкое сотрясение. В воздухе было как-то влажно, но не так, как должно было бы быть. Звуков почти не было, а дыхание порождало легкое эхо. Значит, под землей. Руки были привязаны к столбу, сидел я на холодном камне. На поясе было легко — обезоружили. Да что там — сняли и сапоги, и рубаху, хоть шаровары оставили.

— Может, снимете повязку? — сплевывая кровь, спросил я.

Меньше чем через удар сердца по глазам резанул свет магического светильника. И кого же я увидел? Не страшных гвардейцев, не Теней, не разбойников, а своих друзей. Вокруг стояли девушки, а Кандид крутил мои сабли, играя с ними, словно с игрушками. Чико видно не было, как и Дирга. А, нет, нашелся мой рыжий друг. Он сидел со стянутыми руками, с синяками на лице и теле, привязанный к такому же столбу, как и я. Мы находились в пещере, света магического шара было слишком мало, но он выхватывал из тьмы причудливый, смутно знакомый барельеф.

— А тебя за что? — пересиливая боль, крикнул я бастарду.

— Он хотел тебе помочь, — прошипела Лизбет.

— Друг до самого конца, — печально ухмыльнулся я.

— Какой-то печальный конец, — разбитыми губами улыбнулся рыжий, так же сплевывая кровь.

— Не знаю, как ты, а я смачно развлекся напоследок.

— Ага, весь город слышал, вся страна знает!

— Не без этого.

— Хватит вам! — гаркнул Кандид и пару раз вдарил мне ногой по ребрам. От души, с оттяжкой, цедя различную брань. Девушки смотрели на это с полным безразличием. — Глист чернорожденный! Заткни пасть! Урод! Ненавижу! Падаль!