Путешествие на восток

Получив пресловутый бланк, заметьте — на бумаге, а не на пергаменте, я стал внимательно вчитываться. Так, и что тут у нас? Костюм, в котором щеголял на балу, — одна штука, амулет дальней связи «Кеша» — две штуки, золотые монеты — семьдесят восемь штук, несколько мелких артефактов и прочее, прочее. Всего на четыреста золотом. А я, оказывается, не то чтобы беден. Изучив бланк, я поставил свой не самый аккуратный автограф. А что делать, если весь день носишься по городу, а потом еще брагой все это дело заливаешь? Гном все проверил, достал какой-то железный ящик, положил в него бланк, совершил таинственные манипуляции — и вот у меня в руках копия моего документа. Удивительно. Когда с делами было покончено, я в который раз за день опрокинул в себя чарку с алкоголем, и нас проводили к выходу. Правда, в этот раз никуда не приглашали.

И вот тут начался сущий ад. Сперва мы отправились в лавку «Мадам Борто», где мне подбирали одежду сразу три леди — две продавщицы и Мия. В спорах, суете и при полном игнорировании меня любимого, искавшего самый экстравагантный способ самоубийства, все же был найден консенсус. В итоге меня обрядили во все те же цвета — белое и черное. Надо же. Если бы они меня послушали, а не перебивали каждый раз, когда я открываю рот, то, вероятно, мы управились бы не за два часа, а минут за десять. Но куда там, меня заставили перемерить тонну рубашек, центнер жилеток, пару кило курток и неисчислимое множество штанов. В итоге я приобрел три простых белых рубахи и одну шелковую, две пары черных штанов, одни из кожи, другие из какого-то странного материала, напоминающего хлопок, одну кожаную жилетку черного цвета и новую куртку. И лишь после мне было дозволено самостоятельно выбрать себе новый плащ. Хотя это вовсе не огромный кредит доверия, просто леди совсем заболтались и уже не обращали на меня внимания. Я тайком скинул на прилавок кожаные штаны, когда мы рассчитывались. Ну вот зачем они мне в пустыне — глупость же, а те, которые на мне, еще ничего, переживут плавание. Менять шляпу я отказался категорически: закрепившись по-штормовому, отрубил одним словом — «подарок».

Но все же это были лишь первые круги ада. Когда Мия потащила меня в другую лавку смотреть одежду себе, вот это была уже глубокая, глубочайшая… беда. До самых фонарей, ну то есть до их разжигания, девушка перемерила, по-моему, все, что только было в трехэтажном здании. Я же благодарил всех богов, что одежда не пользуется большим спросом в порту, поэтому здесь нет такого изобилия лавочек, как в Сантосе. Самое противное, что после каждой примерки Лиамия проходила в зал и спрашивала у меня мое мнение. Первые полчаса я отвечал честно, но потом заподозрил, что не все здесь так просто, так как иногда леди уходила расстроенная, а иногда радостная. Причем эти состояния никак не соприкасались с моими «нравится», «не нравится», «превосходно», «тебе не идет». Методом проб и ошибок я выяснил, что в такой ситуации следует не высказывать свое мнение, а угадывать настроение спутницы. Признаться, после этого я потянулся за кинжалом. Нет, вовсе не для того, чтобы прибить продавщиц или саму смуглянку, — я собирался смалодушничать и чиркнуть себе по горлу. В конце концов, ведь нет проблемы тривиальней, чем угадать настроение женщины. Короче говоря, миссия была невыполнима. Именно поэтому я действовал методом научного тыка.

Напрочь отключил мозги и отвечал то, что первое придет в черепную коробку. Но самым ужасным было другое: Мия выбрала всего два простеньких платьица, две блузки и три юбки. Не спорю, выглядела она в них потрясающе, но на это было потрачено столько времени, за которое я мог бы совершить революционное открытие в чертильном искусстве и походя захватить мир. На все про все было потрачено семь золотых, и мы, нагруженные, покинули торговый квартал. Как вы догадываетесь, весь груз пер на себе я, прочувствовав на своей шкуре нелегкую долю тягловой кобылки.

Несмотря на ночь, спустившуюся на город, этот самый город и не думал спать. Казалось, он только-только начал просыпаться. Народу на улицах прибавилось. Но разумные не просто сновали туда-сюда, дрейфуя от кабака к таверне, от пирса к зданию с зашторенными окнами, где виднелись смутные силуэты, сливающиеся в одну футуристическую фигуру. Нет, здесь люди собирались в группы вокруг музыкантов, а владетели питейных заведений выносили столики на улицу. Теплая звездная ночь была окутана музыкой, смехом и шелестом юбок, вздымающихся в танце.