Путешествие на восток

«Вы уж извините, господа Нижние, что так все вышло, красивым мягким голосом говорил главный среди Верхних. Я ценю ваше сотрудничество и хорошие отношения, которые между нами существовали. Но с этого дня наши цели разошлись. Бенеруф и атмосферные установки нужны нам самим. Мир Тай давно умер, а оживлять мертвецов – бестолковое занятие. На Бенеруфе нам нужны рабочие руки, но не нужны конкуренты. Поэтому мы предлагаем всем, кто желает продолжать сотрудничество, перейти в подчинение командования Верхнего Мира Тай, а кто не желает трудиться во имя процветания Бенеруфа и возрождения на нем славного мира Тай – тот сам себе враг и может убираться к чертовой матери. Через полторы декады над Бенеруфом будет открыт переход, и через него пройдут все орбитальные станции Верхних. Так что у вас пока есть время подумать о возможном сотрудничестве…»

И все в таком же духе.

Государь присвистнул и закрыл взлетный порт, уже приготовленный для отбытия. Теперь его ждали дела поважнее северной войны и пройдохи Дина, который разоблачил в Столице всех, кого можно и нельзя. Пускай себе летает на волшебном корыте. А государю надо опять латать дырки в небесах. Потому что сам доигрался.

На заплетающихся ногах Фай добрался в лабораторию, всех выгнал прочь, закрыл окна и двери и вывалил перед своим приемником Быстрого Света государевы булавки.

– Господи, если ты есть, – проговорил он. – Сделай так, чтобы я был услышан. Пожалуйста.

– Ну – пожалуйста, – откликнулся приемник. – Я вас внимательно слушаю.

Фай от неожиданности едва не подавился.

– Вы знаете? – спросил он, придя в себя. – Вы уже все знаете?

– Для меня это не было неожиданностью. Я с самого начала ждал чего-то подобного.

– Вы поможете нам?

– Я все же не бог. Я только иногда им притворяюсь.

– Значит, вы тоже ничего не можете сделать. – Надежда Фая погасла.

– Ну почему же, могу. Только запомните, господин Фай: я делаю не то, что мне скажут, а то, что сам считаю нужным. Вот, например, орбитальные базы Верхних над Бенеруфом мне не нужны. Я их здесь не потерплю. Но и база Нижних на Та Билане мне не нужна тоже.

– Да что мы потеряли на вашем Та Билане, – в отчаянии проговорил Фай. – Я с радостью забуду про него навсегда и детям своим запрещу произносить такое слово, если попаду когда-нибудь отсюда домой!

– Понимаете, господин Фай, – произнес добрый и вежливый голос из приемника. – Я однажды совершил ошибку. Я открыл доступ в систему этого солнца. Раньше такого доступа не было. Теперь я, пожалуй, снова закрою и эту планету, и Бенеруф.

– Позвольте нам забрать генераторы атмосферы и увезти их на Тай. Они ведь не нужны вам здесь. Они две тысячи лет никому не были нужны.

– Будьте последовательны, господин посол. Вы хотели сказать: окоротите Верхних, лишите их возможности угрожать нам, заберите нас с Та Билана, возьмите генераторы атмосферы и отправьте их на Тай. Так ведь?

– Ну… – промямлил Фай.

– Вот видите, сколько проблем сразу вы мне создали. А мой отец – он вообще предлагает всех вас убить, и Верхних, и Нижних, чтоб вы не путались под ногами, и так развязать этот непутевый узел. Вы уверены, что его вариант решения не проще вашего?

– Не уверен, – заставил себя выговорить Фай.

– Ну, вы еще заплачьте, – усмехнулся государь. – Вы рассудили справедливо. Но, предположим, убивать никого я не собираюсь. Я не мешаю в таком деле другим, но и сам не занимаюсь этим. Я попробую решить часть ваших проблем. Кстати говоря, зря вы дали Дину оружие. Он хоть и молодец, но ваш арсенал для него – это слишком. Я задержусь здесь на те несколько дней, которые вам предоставили для раздумий над вашей судьбой. Буду готовиться к достойному приему орбитальных баз. Постарайтесь не поставить за это время с ног на голову мою империю и, если сумеете, попридержите Дина, чтобы он ничего не переставил. Это же вы его вооружили, не я, правильно? Контролируйте теперь. Всего вам хорошего.

– Подождите! – воскликнул Фай. – Кто вы на самом деле?

– Вы видели созвездие на небе – Добрый Хозяин?

– Да.

– Вот это я и есть.

Почему Шер сделала вид, что незнакома с Нэлем, он понял не вполне. Он-то прекрасно узнал и ее, и собаку.

Но рыжеволосая красавица свистнула востроухого господина Якса и где-то на половине дороги всего с двумя сопровождающими повернула в сторону Столицы. А все остальные поехали прямо.

И Джу словно подменили. Он моргнул – и стал другим человеком. Он не посадил Нэля на одну лошадь с собой, велел ему ехать с кем-то из солдат. Да и вообще он больше с людьми не разговаривал. Он им приказывал. А они ему повиновались.

Под утро их отряд прибыл в место, именуемое Игулах. Там было красивее, чем в Царском Городе. Чудесные парки и дворцы. Все это, как догадался Нэль, принадлежало Джу. Он представился никем и ничем, а оказался повелителем сказочных сокровищ. Удачно же он играл роль нищего. Нэля совершенно обманул.

Измотанного таю сразу отправили мыться и спать на женскую половину хозяйских покоев. Сам хозяин уехал по делам, а вернулся ночью. Нэль обрадовался было, но Джу явился злой, словно цепной пес, уставший и с тысячей тысяч забот в голове.