Путешествие не кончается

Наверное, папа всё это выдумал — машину, Африку и путешествие. Он очень большой выдумщик.

Андрей посмотрел на папино лицо.

Лицо было серьёзным, таким, каким бывало, когда папа читал очень интересную книгу.

Нет, папа не шутил.

Когда Андрей оказался в кабине, папа обнял его за плечи и прижал к себе. Дверцы шкафа бесшумно закрылись. Свет электрической лампочки стал ярче.

— Я давно хотел в Африку, или в Америку, или на острова Тихого океана, — прошептал папа. — Я всё время путешествую на этой машине без тебя, ждал, когда ты подрастёшь и сможешь вместе со мной. И вот теперь эта машина наша — моя и твоя. Нужно только подумать — куда? — и машина довезёт нас, куда захотим. Хоть на Луну, хоть на Марс. У многих людей есть такие машины, многие путешествуют. Ты не представляешь, как это интересно! В эту машину вложено много воспоминаний, много работы, много книг. И её заправляют не бензином, а мечтой. Её строили люди всех стран мира — путешественники, писатели, учёные. И вот теперь она наша, и я счастлив, что мы можем вместе, мой дорогой мальчик… Я очень счастлив!

— Когда мы поедем? — спросил Андрей.

— Мы уже приехали, — сказал папа и дотронулся пальцем до задней стенки кабины.

Электрическая лампочка на потолке погасла, стенка медленно опустилась, как мостик. В лицо Андрею повеяло влажным ветром, и глаза сами собою закрылись от яркого красноватого света солнца.

Когда он открыл их, то увидел, что стоит под очень толстым корявым деревом, а рядом, всего в двух шагах от него, на жёсткой траве лежит грязно-жёлтый лев со спутанной клочковатой гривой и задумчиво смотрит вдаль.

— Папа! — вскрикнул Андрей и бросился обратно в кабину.

— Не бойся, я сделал так, что мы для него — невидимки. Он нас не видит и не чует, — сказал папа. — Он даже не знает, что мы здесь. Только мы видим всё. Ты можешь его погладить.

— А он не цапнет?

— Я тебе говорю — нет.

Андрей шагнул к льву и осторожно погладил его по спине. Он почувствовал пальцами, какая у льва жёсткая шерсть и какое упругое, сильное тело — будто из сплошной, твёрдой резины.

Лев мотнул головой, ударил по земле хвостом и вздохнул.

Андрей отскочил в сторону.

Папа засмеялся:

— Да не бойся же!

— Папа, он, наверное, хочет есть, да?

— Он уже пообедал, — сказал папа. — Посмотри, что у него между лапами.

Андрей зашёл спереди льва.

И увидел широкую морду с приплюснутым носом, жёлтые ленивые глаза, два пучка жёстких белых усов и треугольный рот, совсем как у большой кошки.

Правой лапой лев прикрывал обрывок белой шкуры с чёрными полосами. Из обрывка торчала розовая блестящая кость.

— Он сожрал тигра! — воскликнул Андрей.

Папа засмеялся.

— В Африке тигры не водятся. Он пообедал полосатой лошадкой, зеброй.

Лев снова вздохнул, посмотрел на кость и облизал её широким розовым языком. Потом опустил тяжёлую голову на лапы и закрыл глаза.

— Пусть спит, — сказал папа. — Здесь нам нечего больше делать.

— Куда пойдём? — спросил Андрей.

— А ты куда хочешь?

Андрей оглянулся.

Сзади плотной стеной стоял рыжевато-зелёный лес. Слабый тёплый ветер нёс оттуда сладковатый запах гнили и сырости. Деревья в лесу были странные, будто приплюснутые сверху, и листья на ветках висели жёсткие, будто вырезанные из жести. Совсем не похож африканский лес на весёлые берёзовые рощицы под Ленинградом или на сосновые боры, где деревья стоят, как высокие колонны, и где так приятно пахнет смолой и свежестью.

Андрей посмотрел направо.

За низкими кустиками, сплошь усеянными ослепительно-жёлтыми цветами, блестела вода.

— Пап, идём к озеру! — сказал он.

Папа посмотрел на часы.

— Минут десять мы ещё можем. Как раз успеем туда и обратно. Жаль, что так мало времени…

Тьфу, какая жёсткая под ногами трава! Прямо проволочная. Да ещё колючая. И как только львы по такой бегают?

А вода в озере чистая, видно желтоватое дно, на дне какие-то ракушки, а над ними тёмными стайками держатся рыбы. Вот бы сюда удочку!

И вдруг над озерцом вспыхнула красно-зелёная радуга.

«Хлоп-хлоп-хлоп…» — раздалось со всех сторон.

От хлопков задрожал воздух, ветром ударило в лицо.

И не успел Андрей сообразить, что это за радуга, что за хлопки, как на берег озера опустились четыре птицы.

Очень странные птицы — с белыми хохлатыми головами, широкими треугольными клювами, длинными тёмно-синими хвостами и такими же тёмно-синими крыльями.

От шеи к крыльям перья шли ярко-зелёные, будто зелёные жилетки были надеты поверх тёмно-синих костюмов. А на глазах — полумаски из чёрных перьев.

Птицы смело вошли в озеро и стали купаться, сильно брызгаясь.

Одна из них развернула большие крылья. И над водой вспыхнула красно-зелёная радуга. Андрей успел рассмотреть, что снизу и на краях перья крыльев были огненно-красными.

— Ух ты! — воскликнул он. — Такую и не нарисуешь, даже в магазине не найдёшь таких красок!

— Да, пожалуй не нарисуешь, — сказал папа. — Это турако. Запомни хорошенько — ТУРАКО. Редкая птица. Водится только в Африке.

Турако выкупались и улетели в лес.

— Папа! — снова воскликнул Андрей. — Смотри-ка, вода в озере красная! Турако смыли краску со своих крыльев!