Путешествие по чашам весов. Левая чаша 2

Розовый Холм, к которому они направлялись, находился рядом с резиденцией адепта Клана Доброты. Тем не менее они затратили около часа, пока добрались. Чем ближе они подходили, тем больше Мстив волновался. Он пробовал глубоко дышать, думать о чем-то другом, а не о предстоящей встрече, но это не помогало. Когда они остановились перед постом стражников, у разведчика пересохло во рту и похолодели руки. Словно со стороны он услышал спокойный голос Комды:

— Мы хотим встретиться с Великим Учителем и просим пропустить нас к нему.

Стражник склонился в поклоне, но выполнять просьбу явно не торопился. Его ответ удивил Мстива.

— Учитель никого у себя не принимает. Даже адепты кланов лишены такой возможности. Это правило существует почти год.

— Но у каждого правила обязательно есть исключения. Что мы должны сделать, чтобы подняться к нему?

— Только сильнейший воин сможет пройти первую треть лестницы. Кто из вас согласится на поединок?

— Разве до сегодняшнего дня не нашлось ни одного воина, способного справиться с этим заданием?

Стражник нахмурился.

— Это только первое и самое легкое испытание. Отвечайте, кто из вас решится на поединок, если вы, конечно, еще не передумали!

Комда ответила:

— Я попробую. Каким оружием мне предстоит сражаться?

— Никаким. Вы же хотите доказать, что являетесь сильнейшим воином, а сила воина не в оружии.

— Вы правы. Я готова.

Стоило только женщине произнести эти слова, как со всех сторон на площадку перед постом высыпали стражники. Каждый из них был вооружен мечом, копьем или просто палкой. Мстив потер холодные руки, тщетно пытаясь их согреть, и отошел в сторону.

Он твердо решил вмешаться, если бой пойдет «не так». Комда поклонилась на все четыре стороны и легким движением отбросила волосы за спину. Мстив знал, как она умеет сражаться, видел это не раз. Помнил поединок между ней и Озби в соревнованиях на звание Мастера клинка, но тут почему-то испугался. Слишком уж много стражников приходилось на одну женщину. И все они были хорошо вооружены.

Мстив сжал кулаки так, что почувствовал, как ногти больно впились в кожу. Комда продолжала спокойно стоять. Она ждала атаки.

Воины бросились на нее одновременно. Комда отбила первый удар, и бой начался. В этот раз она сражалась по-другому, не так, как раньше. Движения женщины были плавными, казалось, она притягивает к себе нападающего, потом следовал быстрый незаметный толчок — и очередной воин катился в сторону, сбивая тех, кто стоял у него на пути. Женщина голой рукой останавливала мечи и отбрасывала их в сторону, как ненужные куски железа. Длинные, украшенные кистями копья улетали к забору, окружающему Розовый Холм, и втыкались в землю, образуя дополнительное ограждение. Чем дольше длился бой, тем больше оружия оставалось на земле.

Мстив повеселел. Он разжал кулаки и даже позволил себе улыбнуться. Комда продолжала сражаться, легко перемещаясь по внутреннему кругу и отражая сыплющиеся на нее удары. Было очевидно, кто выиграет этот бой. Это понимал не только Мстив, но и стоящий около него стражник. Внезапно тот громко крикнул и поднял руку. Воины замерли на месте, потом поклонились и разбежались в стороны. Комда огляделась и подошла к мужчинам. Мстив успел подумать, что она дышит ровно. Дыхание не сбилось, женщина не устала. Платье ее оставалось таким же белоснежным, а волосы снова удобно устроились на плечах. Вместе они услышали приговор:

— Ты справилась с первым заданием. Поднимайся выше. Там, где ступеньки сужаются, — стражник указал наверх, — тебя ждет второе испытание.

Когда путешественники поднялись на указанную стражником площадку, Мстив усмехнулся. Здесь было пусто. В тени цветущего дерева сидел старик. Он был невысок ростом и совершенно лыс. Отсутствие волос на голове он компенсировал длинной и тонкой, как нить, седой бородой и такими же усами. Старик внимательно посмотрел на Комду и произнес:

— Второе испытание не требует силы. Только сосредоточенность, терпение и сила духа помогут тебе преодолеть его. Посмотри, — он кивнул вправо, — там находится небольшой пруд. Ты должна погрузиться в него и продержаться под водой до тех пор, пока не пересыплется песок в этих часах.

Старик указал на песочные часы. «Да тут песка больше, чем в ведре, — с негодованием подумал Мстив. — Старик, наверное, не в своем уме!» А рука старца между тем продолжала свое плавное движение. И остановилась, указывая на небольшую яму. Земля внутри была черного цвета.

— Ты можешь выбрать другое испытание. Простоять столько же времени на раскаленных углях.

Старик снисходительно усмехнулся и добавил:

— Это уж кто что любит…

— Я выбираю угли!

Мстив придвинулся ближе и возбужденно зашептал:

— Почему не воду? Я знаю, ты прекрасно плаваешь…

— Не хочу мочить волосы.

Ответ Комды поставил разведчика в тупик. Чтобы не мочить волосы, она согласна сгореть заживо? Это просто невероятно! Как можно вообще понять этих женщин?!