Путешествие по чашам весов. Левая чаша (СИ)

Сцинкс кивнул и сделал жест, приглашающий их следовать за собой. Они уже двигались следом за ним, когда услышали звук, прозвучавший как выстрел. Это гвардейцы императора развернулись и одновременно приставили одну ногу к другой. Затем они, печатая шаг, пошли следом за прибывшими гостями. Озби не заметил, чтобы Сцинкс отдавал им какой-нибудь приказ, но действия гвардейцев были настолько согласованными, что невольно внушали уважение.

* * *

Вагкхи шли не долго. Через несколько поворотов широкого светлого коридора они оказались около высоких, выше человеческого роста, дверей. Створки медленно раздвинулись, и они вошли в церемониальный зал. Стены помещения были ослепительно белыми, зато пол покрывали темные шершавые плиты. На возвышении у противоположной стены находилось кресло с высокой спинкой. Сейчас оно пустовало.

Мак Сцинкс остановился посередине зала и застыл в ожидании. Гвардейцы прошли мимо них и встали по периметру комнаты строго на одинаковом расстоянии друг от друга. Озби и Мстив одновременно услышали голос Комды: «Старый Дукх любит театральные эффекты. Придется нам немного подождать его». Прошло несколько минут. В зале стояла абсолютная тишина. Даже дыхание присутствующих не нарушало ее. Поэтому вагкхи вздрогнули от неожиданности, когда гвардейцы одновременно сделали шаг на месте. Их ботинки громко ударили об пол.

Этот звук послужил сигналом к появлению императора. За троном оказались скрытые двери. Они раздвинулись, и в зале появился Император. Комда говорила, что он правит очень давно. Озби с удивлением смотрел на Дукха Ласеда, тот не казался старым. Лицо императора было зеленовато-коричневого цвета. На нем блестели живые ярко-оранжевые глаза. Голова была совершенно лысой, впрочем, как и у большинства рептилий.

Длинный коричневый с золотом плащ опускался до самых ног. Грудь украшали ордена и знаки отличия. Очевидно, что он больше воин, чем государственный чиновник. Все то время, пока Император шел по залу, гвардия совершала определенные движения ногами. Четкие резкие звуки словно отбивали ритм шагов императора. Он остановился возле трона и, чуть помедлив, словно давая гостям время хорошо рассмотреть себя, сел в него. Мак Сцинкс выпрямился во весь рост и громким голосом произнес:

— Император, представляю вам наших гостей. Они принадлежат к народу вагкхов. Именно они владеют заинтересовавшим вас кораблем по праву находки.

Помощник представил всех по именам. Каждый из вагкхов делал шаг вперед, когда Сцинкс называл его имя. После того, как офицер всех представил, он еще раз поклонился и подошел к трону правителя, став с правой стороны от него. Император скользнул по каждому пронзительным и умным взглядом и обратился к Комде.

— Капитан Озгуш, я хочу высказать предложение, которое, надеюсь, вас заинтересует.

Заметив, что вагкх молча слушает, он продолжил:

— Я хотел бы выкупить у вас корабль, которым вы владеете.

— Чем, император, вас так заинтересовало это судно? Не буду спорить, это прекрасный корабль, но он мне нужен самому.

В лице правителя ничего не изменилось. Он задумчиво посмотрел сначала на Озгуша, а потом на своего помощника. Тот, не дожидаясь возможного вопроса, негромко ответил:

— Я ничего предварительно не говорил нашим гостям. Мы ожидали вашего появления.

Император величественно кивнул головой и с грустью в голосе продолжил:

— Когда-то этим кораблем командовал очень близкий мне человек. В память о нем я хочу приобрести это судно. Оно будет напоминать мне о былых годах, проведенных нами вместе.

Озби чуть не рассмеялся, когда услышал в голове голос Комды: «Это же надо! Мы, оказывается, были близкими друзьями! В следующий раз, когда он опять будет преследовать меня, чтобы убить, я напомню ему эти слова!» Мужчина взглянул на Мстива и заметил, что тот тоже слышал то, что сказала Комда. На лице шефа разведки, словно вспышка, промелькнула ироническая улыбка. К счастью, император ничего не заметил. Он театрально вздохнул и продолжил:

— Я не буду скупиться при покупке этого судна. Вы можете запросить любую сумму в галактических кредитах.

Комда в образе Озгуша в ответ заметила:

— Не буду скрывать, что ваше предложение очень соблазнительно. Но на галактических кредитах нельзя летать, а нам предстоит долгое путешествие в созвездие Лебедя.

— Тогда я могу предложить вам любое наше судно в качестве замены.

Комда не выдержала и ехидно спросила:

— Даже свой флагманский корабль?

С лица Дукха Ласеда исчезла печальная улыбка. Он напрягся и надменно ответил:

— Вы, капитан, забываете, с кем говорите! Я пока предлагаю вам деньги, хотя могу отнять корабль и силой!

— Интересно было бы посмотреть, как вы это сделаете. Обстреливать нас вы не посмеете, так как в этом случае судно будет повреждено и станет грустным воспоминанием о вашем потерянном друге.

Озби и Мстив переглянулись. Комда явно что-то задумала. Уж слишком открыто она демонстрировала свое неуважение к императору Ласеду. Правитель поманил рукой своего помощника. Мак склонился к императору и внимательно выслушал его указания, а затем стремительно покинул помещение.