Путешествие по чашам весов. Левая чаша.

Невысокий мускулистый мужчина вышел в центр арены и вскинул руки в приветствии. Зал опять потонул в грохоте аплодисментов. Болельщики Варди махали зелеными флажками. Именно такой цвет избрал себе этот участник соревнований. Мужчина был обнажен по пояс. Из одежды на нем были темно-зеленые штаны и короткие, привычные для всех членов экипажа сапоги.

Таким же образом произошло представление других кандидатов на звание чемпиона. Все они были одеты так же, как Варди. Только цвета одежды участники соревнований выбрали каждый свои: красный, синий и желтый. При представлении каждого участника болельщики активно приветствовали его. Когда на арене выстроились все четверо, трибуны стали похожи на клумбу. Только клумба была живой. Вагкхи кричали, топали, размахивали шарфами и флажками с цветом своего кандидата в чемпионы. Это было незабываемое зрелище.

Когда участники соревнований полностью ощутили восторг своих болельщиков, Гдаш перешел к следующей части соревнований. Он представил судей. Ими стали Озгуш и Ходдти. Им торжественно вручили ярко-синие повязки с эмблемой птицы. Судьи заняли места в противоположных частях арены. Наличие таких опытных и непредвзятых арбитров обещало сделать соревнования захватывающими и, главное, справедливыми. Было ясно, что ничто не ускользнет от их внимания.

Гдаш склонился к своему креслу и взял с сиденья небольшой мешочек из плотной темной ткани. Он высоко поднял его над головой. Трибуны сразу же стихли в ожидании жеребьевки. Гдаш медленно и важно пошел к креслу капитана. Он остановился около Комды и громогласно объявил:

— Пусть капитан определит пары участников соревнования!

Комда улыбнулась и запустила руку в мешок. Она немного помешала в нем рукой и достала небольшой, размером с яйцо красный шар. Гдаш бережно принял его у нее и высоко поднял над головой:

— Первый участник определен! Это будет боец, выбравший для себя красный цвет!

Он опять протянул Комде мешочек. Женщина запустила туда руку и нарочно долго не вынимала ее. На трибунах волнение достигло предела. Участники соревнования тоже волновались, но пытались скрыть свои эмоции. Когда женщина вытащила руку, а Гдаш принял у нее шар, то все увидели, что он желтого цвета. Таким образом, все участники были определены. В мешочке оставались шарики синего и зеленого цвета.

Чтобы подтвердить, что это именно так, и нет никакого обмана, Гдаш достал оставшиеся шары и показал их сначала трибунам, а потом и участниками. В условиях соревнований было заранее определено, что бои ведутся на выбывание. Сначала поединки должны были пройти между определенными жребием участниками. Затем победившие в этих полуфинальных сражениях встретятся между собой. Таким образом, будет определен единственный победитель.

Гдаш издал громкий крик, похожий на звериный рёв, от которого Мстив, сидевший рядом с Комдой поморщился и проговорил очень тихо, но так, что она услышала его:

— Куда там барабанам, колокольчикам, трубам и другим инструментам… Ничто не сравнится с глоткой Гдаша. Комда, может быть, при приеме гостей для создания эффекта он будет кричать где-нибудь за стеной? Конечно, не так громко, а то все разбегутся…

Женщина с трудом сдержала улыбку и встала, потому что пришло время начать соревнования. Первая пара сражающихся уже заняла свои места в центре арены. Мужчины стояли друг напротив друга. Они ждали сигнала.

Комда подняла руку с платком и разжала пальцы. Легкая, почти невесомая ткань медленно кружилась в воздухе, падая на пол. Как только она коснулась его, клинки вспыхнули, и сражение началось. Комда видела, что силы противников примерно равны и, скорее всего, лишь промах, допущенный одним из соперников, решит исход поединка.

Она на минуту отвлеклась от созерцания боя и посмотрела на сидящих с двух сторон от нее вагкхов. Мстив, как всегда, был невозмутим. Немногие знали, что шеф разведки сам прекрасный фехтовальщик. Никто и никогда не видел, чтобы он тренировался. Но от капитана у него не было тайн. Это и не удивительно. Между ними были странные и непонятные для многих отношения. Но Комда и Мстив очень дорожили ими и не собирались посвящать в них кого бы то ни было.

Рядом с разведчиком сидел Галз. Летчик уже совершенно оправился после своего неожиданного посещения страны бэтлоков. Он перехватил взгляд женщины и улыбнулся ей. Комда ответила тем же и посмотрела на Гдаша. Замком не сидел. Он просто не мог быть спокойным во время такого важного события.

Он стоял рядом с креслом Комды и напряженно всматривался в то, что происходит на арене. По лицу мужчины было видно, что он получает огромное удовольствие от происходящего. Гдаш давно уже пришел в себя. На завтрашнем совете она собиралась вернуть его на прежнюю должность.

Озби сидел слева от Комды и был спокоен, так же, как Мстив. Он, как всегда, почувствовал, что она смотрит на него, и повернулся. Лицо мужчины оставалось серьезным, но в глазах плясали чертики. Комда поняла, что они означают и, смутившись, отвернулась первой.