Путешествие по Долине Надежды (СИ)

«С первого взгляда просто пустота. Ничего нет, — думала она, глядя на место, где должна была проходить граница защитного барьера. — Вот только, что случится, если случайно натолкнуться на него… Нет! Лучше даже не думать об этом! А то от таких мыслей еще страшнее становится…»

Кэрен покачнулась и почувствовала холод. Или это просто было ее разыгравшееся воображение?.. Кто знает? Ведь страшно было не на шутку.

«Что делать теперь?» — подумала Кэрен.

Она закрыла глаза и попыталась хоть немного успокоиться, как вдруг среди черной пустоты перед ней непонятно откуда возникло четкое изображение спокойной, гладкой поверхности воды.

Страх вдруг почему-то отошел на второй план, становясь ненавязчивой, почти незаметной серой дымкой, и Кэрен почувствовала, как ее мысли растворяются в каком-то необычайном спокойствии, будто она засыпает. Тишина…

Казалось, мир замер, растворился в каком-то сладком, приятном сне.

«Символ бесконечности жизни… как знак надежды… которая спасет этот мир», — неожиданно прорезал тишину чей-то голос.

Девочка невольно вздрогнула. Она никогда раньше не слышала этот голос, но почему-то он сразу показался ей знакомым.

«Спокойствие воды, пламенные искры огня, сила ветра и бесконечность жизни… Это и есть сущность Кристаллов, — снова произнес голос, растягивая слова в какую-то холодную, величественную песню. — Сущность, заключенная в Знаке Надежды… Используй ее…»

Повинуясь какому-то необъяснимому порыву, Кэрен медленно провела рукой в воздухе, представляя, будто рисует Знак.

Воображение тотчас выдало картинку: тонкие линии медленно и плавно ложатся друг на друга, выстраивая нужную фигуру.

— Луч света… — будто обращаясь к кому-то, тихо произнес Голос.

Его слова прозвучали уже откуда-то издалека.

— Смотри…

Кэрен резко вздрогнула, будто пробудившись от долгого беспокойного сна, и открыла глаза.

Прямо перед ней, на том самом месте, где проходила граница Защитного Круга, теперь возвышалась полупрозрачная, будто ледяная, стена, на блестящей поверхности которой переливалось изображение Знака.

— Вау!.. — восхищенно ахнула Кэрен, любуясь своей работой. — Вы это тоже видите?

Она обернулась.

Лицо Китнисс выражало полнейшее недоумение, смешанное с еле сдерживаемым раздражением.

— Нет. Не видим, — коротко бросила она, все же стараясь держаться спокойно, хотя девочка видела, как неистово сверкают ее зеленые глаза.

— Это все — твое воображение.

Люк недовольно шикнул на сестру:

— Давай без твоих выходок обойдемся…

— Ты молодец! — сказал он, обращаясь к Кэрен. — Все замечательно!

— Вот именно, что не все, — холодно заметила Кит. — Она еще не завершила ритуал. А, значит, не разомкнула Круг, и, собственно, не выполнила того, что требовалось.

— Ну, вообще-то, Кэрен ничего не стоит завершить ритуал, — сказал Люк.

Девочка вопросительно посмотрела на него.

— Прикоснись ладонью к Знаку, и увидишь, что будет.

— Ну ладно, — согласилась Кэрен, протягивая руку к ледяной стене Защитного Круга.

На этот раз она чувствовала себя более уверенно: маленькая удача с Барьером придала девочке уверенности и хоть немного отогнала навязчивый страх.

Кэрен осторожно коснулась Знака, тотчас заблестевшего ярким огнем под ее пальцами, и увидела, как «ледяная» стена становится прозрачной.

Девочка смотрела, как за ней проявляются очертания высоких деревьев и цветущих кустов, росших вдоль извилистой тропинки. Позади виднелись каменные стены какого-то огромного, величественного строения, очень похожего на старинный замок, подступавший почти вплотную к отвесному горному склону.

Липкий страх, черным пятном въевшийся в мысли, окончательно прошел, и Кэрен увлеченно смотрела на «проявлявшееся» из-за стены Круга изображение, стараясь разглядеть его до мельчайших подробностей.

Но неожиданно девочка почувствовала, как внутри нее начало нарастать какое-то странное, холодное беспокойство.

«Ты же знаешь, что случится, когда Ант покинет свое место…» — почему-то вспомнила Кэрен подслушанный разговор и почувствовала, как при этом воспоминании все внутри нее снова сжалось от страха.

«Значит, надо действовать быстро. И не оставлять следов…»

«Иначе — все!.. Все замыслы развалятся, нас вычислят.»

Фразы отскакивали друг от друга, точны резиновые мячи от стены, путались, сливаясь в единый звон.

— Прекратите!.. — испуганно вскрикнула Кэрен, но шум в голове перекрыл ее крик. — Хватит!

От круговорота повторяющихся слов закружилась голова. В ушах зазвенело, мир поплыл перед глазами. Девочку начало охватывать какое-то странное, необъяснимое чувство, будто она проваливается куда-то вниз.

— Перестаньте! — пронзительно крикнула она и замотала головой. — Все!..

Вдруг взгляд девочки остановился на поблескивавшей при свете границе Защитного барьера.

Сама не понимая, что делает, Кэрен резко выбросила вперед левую руку. Полупрозрачная ледяная стена пошатнулась. Раздался неприятный, режущий слух, громкий треск бьющегося стекла, и девочка увидела, как сотни маленьких, острых осколков дождем летят прямо на нее.