Путешествие по Я-Мирам

В пригороде стало еще мрачнее. Здесь казалось, что радость и смех никогда не посещали эти угрюмые трущобы. Смеркалось, но Целительница не собиралась останавливаться на ночлег. По ее расчетам, если она будет продолжать идти всю ночь, к утру как раз доберется до места. Идти ночью Целительница не боялась. Она была твердо убеждена, в мире нет ничего опасного для Несущей Любовь. И действительно, обозленные вечным страхом собаки, при виде приближающейся женщины успокаивались, переставали рычать, подбегали к ней и прижимались к ногам. Змеи сворачивались мирным клубком, а люди… Люди злые и добрые не смели выйти из домов во тьму, опасаясь собственных страхов.

Целительнице не ведом был страх. Своей древней, как мир душой, она видела истинную суть вещей. Она знала, что за злобой и насилием всегда стоит боль. Эту боль она и ощущала вокруг. И чем ближе подходила к Черной Пещере, тем насыщеннее было это ощущение. Когда тьма, перед первыми лучами восходящего солнца, сгустилась в сплошной непроницаемый ком, Целительница, по интенсивности боли в груди, поняла, что она уже почти у цели. И когда золотистый свет несмело коснулся неба, и очертания предметов вокруг стали явными, она увидела, что стоит на окраине большого луга, который простирается к подножию высокой горы.

Никакой растительности не было на той горе, словно выжженная страшным пожаром она была черна, и в сердцевине ее зияла черная дыра, заваленная большим черным камнем. У входа в пещеру Целительница увидела мужчину. Совсем не так она представляла себе Стража. Не был он ни огромен ростом, ни широк в плечах. Ничего устрашающего и героического не было в этом усталом, рыжеватом мужчине. А были у него глаза заполненные отчаянием и опущенные от безысходности плечи…

– Стой!!!! Не подходи сюда! – закричал Страж.

Но Целительница не обращая внимания, продолжала медленно, вслушиваясь в свои ощущения, в звуки струящегося вокруг страха, приближаться.

– Стой, женщина! Ты подвергаешь себя страшной опасности! – продолжал предостерегать Страж, но голос его был уже мене уверенным. Он не понимал, кто эта чужачка, так легко преодолевающая метры, оказавшиеся не под силу героям и богатырям?

Целительница, наконец, подошла вплотную.

– Давай-ка присядем, Страж. Я принесла тебе привет от твоего сына. Он любит тебя и гордится тобой.

В глазах Стража появилось живое чувство. Сына он любил, скучал по нему.

– Кто ты? И зачем пришла сюда? – спросил он женщину.

– Я пришла освободить тебя от тяжкой и постылой службы.

– Но это невозможно! Темный Монстр чрезвычайно опасен. Сейчас, утренний луч коснется входа в пещеру, и ты услышишь его. Ты поймешь, что весь ужас мира несравним с одним его вздохом. Я не знаю, кто ты, и как тебе удается преодолеть страх, но когда он проснется, спасения уже не будет. Великие храбрецы сходят с ума от дыхания Темного Монстра, потому, что он вдыхает твою душу, и выдыхает ужас.

– Видел ли ты его, Страж?

– Я не могу ответить тебе на этот вопрос точно. Иногда он говорит со мной, и тогда воздух перед моими глазами сгущается, и я вижу изображение невероятно страшного существа. Но монстр при этом остается в пещере.

В этот момент солнце коснулось верхушки горы и соскользнуло в черный проход. В пещере послышалось движение, как будто бы гора готовилась обрушиться, и содрогающий душу вздох огромного зверя. Насыщенность боли возросла. Целительница прижала к груди руку.

– Бедный… Ему больно, тесно там, в пещере, он страдает…

– О чем ты говоришь, женщина!!!! – воскликнул Страж, – он монстр, чудовище, способное уничтожить мир. Только его дыхание сводит с ума, его вид может убить. Он не знает жалости, не ведает сочувствия! Он сама смерть!

В пещере раздался ужасающий рык. Этот звук был похож на извержение вулкана, на обрушившуюся горячую лаву, сносящую огромные камни на своем пути.

Жуткий голос прогромыхал:

– Я сама смерть!

И над землей, перед пещерой возник полупрозрачный, но, тем не менее, угрожающий образ. Монстр оказался огромным 5—6 метров высотой, черным, покрытым как шерстью густой порослью длинных игл, шишковатой головой, глазами излучающими ненависть, и страшной, многозубой пастью, разверзшейся в рыке.

– Скажи, Страж, а ты сам, боишься его?

– Да… боюсь, очень боюсь, – признался герой, – все эти годы я живу в не оставляющем меня ни на минуту страхе. За себя, за свою жизнь, за свою семью, за город, за царство, которому угрожает гибель. Я знаю, никто кроме меня не сможет сдержать этого монстра. Если он попытается вырваться на свободу, только моя смерть остановит его. Так уж случилось, что мы с ним связаны какой-то невидимой нитью, он не может убить меня и остаться в живых. Так же как и я не могу убить его, и не погибнуть. Поэтому наше с ним общее заключение вечно. Пока я охраняю пещеру, Темный Монстр не опасен царству; пока жив Темный Монстр, я обязан оставаться здесь. – заключил Страж с тоской в голосе.

– Позволь мне поговорить с ним.

– Нет! Он коварен и лжив! Ты не можешь…