Путешествие по Я-Мирам

Так жила она много лет, не помышляя о сочувствии. И вот однажды гонец принес письмо от старого короля и королевы-матери. После свадьбы Марины и Принца они удалились в Нагорный Замок, наслаждаться отдыхом на своей королевской пенсии. И теперь соскучились по Принцу, Марине, и единственной, горячо любимой внучке. Принц радостно засобирался. Он любил отца и мать, они растили сына в любви и понимании, были ему не только родителями, но и близкими, задушевными друзьями. Радовало Принца и то, что Марина дружила с его мамой, а к папе относилась с доброжелательным почтением. Старики же души не чаяли в жене сына. Всю жизнь они мечтали о дочке, да так и не сложилось. А тут, Принц женился на красавице русалочке с ласковым именем Марина. Ну, а когда родилась у нее зеленоглазая Русала, так уж и совсем стала она им роднее родной.

Приняли их родители, как и следовало ожидать по-королевски. Бал в честь прибытия молодых короля и королевы с наследной принцессой закатили если не на весь мир, то уж точно на все королевство. На балу Марина, как всегда, танцевала с удовольствием, не смотря на боль. А вечером, когда счастливая и утомленная семья отдыхала в каминном зале, королева-мать отозвала молодую королеву в сторону и спросила:

– Девочка моя, я вижу, что ты страдаешь. Может быть, наш сын не достаточно нежен с тобой?

– Нет, что вы, Ваше Величество! Он самый лучший в мире муж!

– Тогда, может быть, Русала расстраивает тебя?

– Нет, она разумная и почтительная дочь.

– Может тебе не нравится изумрудное колье, что я подарила тебе в честь нашей встречи?

– О нет, оно великолепно!

– Что же мучает тебя, моя дорогая дочь?

Но не смогла Марина признаться доброй королеве. Слишком хорошо помнила она суровые законы моря. Там, в бурной и непослушной стихии, не выживают слабые. Поэтому каждый морской житель ищет себе в пару крепкую и сильную подругу. Для слабых русалок остается жалкая роль домашних служанок, вне зависимости от их происхождения. Им не позволяют выходить замуж, чтобы не приносили слабого и больного потомства. Слишком хорошо известна ей грустная история ее венценосного отца. В юности царевич Посейдон был безумно влюблен в милую и тихую Лейлу – русалку из соседней бухты. Они встречались на лунных балах, танцевали, признавались друг другу в любви и вечной преданности. Когда он сообщил о своем глубоком чувстве отцу, тот строго настрого запретил ему думать о красавице Лейле. Оказалось, что прекрасные глаза любимой плохо видели в темноте. Эта особенность была очень не желательным наследством для царского рода. Долго горевал царевич, пытался сбежать с любимой, искал для нее лекарей. Но закон моря суров. Лейлу отправили служанкой в богатый дом в дальнем пределе, а Посейдон погоревал-погоревал, да встретил чудоликую Волну, полюбил ее и женился. Но на всю жизнь сохранил в сердце тоску по зеленоглазой Лейле.

Не желала Марина судьбы несчастной русалки. Не смогла признаться королеве в своей беде.

А в другом конце зала беседовали старый король и его сын.

– Принц, дорогой, мне кажется, что Марина несчастна. Может, я могу чем-то помочь вам?

– Ах, папа, если бы я знал! Каждый миг я вижу тень в любимых глазах моей Марины, вижу, как прячет она боль в уголках улыбки, но не могу я спросить ее о причине. Не имею права на ее тайну. Горько мне, что не доверяет мне милая жена, да что поделать. Я так боюсь потерять ее, что не смею настаивать на откровенности, пока сама она того не пожелает.

– Я знаю, как помочь твоему горю, сын! Живет в нагорном лесу старая ведьма, много веков прожила она на белом свете, многое знает. Пойди к ней, может она откроет тебе тайну.

Ни минуты не сомневаясь, собрался молодой король в дорогу. Поцеловал жену, на прощанье, сказал ей, что идет выполнить свой королевский долг. Обнял дочь, приказал беречь маму. Поклонился родителям, и двинулся в путь.

Долго ли коротко шел Принц, только вышел он на полянку, заполненную зайцами, как грибами после дождя. Зайцы кричали, судили да рядили, ничего нельзя было понять. Подошел тихонько Принц и начал прислушиваться:

– Да она же глупая, сама не понимает, что делает. Ее надо заставить! Есть же, в конце концов, долг перед обществом!

– Ну, может не заставить, может уговорить как-нибудь…

– Что у вас тут произошло? – полюбопытствовал Принц.

– Понимаете ли, Ваше Величество, – выступил один из зайцев, – муж вот этой зайчихи, еще летом ушел за заячьим луком в соседний лес, и не вернулся. Мы ей говорим, что она должна перестать ждать, и выйти замуж снова, а она, глупая, настаивает на том, что ее заяц вернется, она, видите ли, верит!

Поднял Принц с земли золотистый кленовый листок и написал на нем своим королевским пером «КАЖДЫЙ ИМЕЕТ ПРАВО СДЕЛАТЬ СВОЙ ВЫБОР».

Зайчиха поблагодарила его, и зайцы, несогласно покачивая головами, разошлись.

Идет Принц дальше. Вдруг видит, волчья стая суд судит. Все волки по одну сторону выстроились, рычат, сердятся, волчонок по другую, хвост поджал, исподлобья смотрит, а его телом мать закрывает, на стаю огрызается. Подошел Принц к волкам и спрашивает: