Путешествие по лунной дорожке

Оно напоминало лежащий на горах красавец-город, спускающийся галереями с вершин в зелёные долины, наполненные солнцем и добротой. Опоясывая горы ступенями, и вдоль склонов пролегали улицы и переулки со строениями различной величины и архитектуры. Они были полны копошащихся, стремительно проносящихся, медлительно ползущих и просто лениво лежащих существ. И если в любом из обыкновенных городов, на улицах можно увидеть лишь вечно озабоченных и спешащих людей, поток коптящих машин, да слепящие рекламы, то в подводном царстве, на его улицах, чего же только не было! Даже, если бы Дашенька простояла на одном месте не только весь лунный месяц, но и лунный год, и то вряд ли смогла бы всё разглядеть и запомнить. Здесь жили мириады рыб: от грозных людоедов — белых и голубых акул, страшилищ — удильщиков, громадных китов, касаток и королевских макрелей, до желтопёрых тунцов и стеклянных сомов. У дна возились морские иглы, камбала и нарядные пескарки. В кораллах медленно плавали красивые спинороги и хирурги, бабочки, луны и солнца, а в устьях чистых ручьёв — игравшие всеми цветами радужные форели и сёмги. В норах и зарослях капусты прятались мурены, петухи и самые обыкновенные бычки. А сколько же там было золотых и жемчужных рыбок, маленьких и просто крошечных, водящихся в тёплых заливах южных морей! — не перечесть.

Девочка делала полшага и останавливалась, всякий раз поражённая новым чудом. Бывало, мимо проносился кальмар, преследующий анчоуса. Он, промахнувшись, со злости, выбрасывал целое облако чернил, окутывавших всё вокруг в непроглядную темень. А то из коралловых джунглей, извиваясь, вырастали стебли какого-то странного кустарника, и вслед за ними выползало его толстенное корневище… Кустарник приподнимался над колониями кораллов, а затем вдруг бросался ракетой в погоню за пробегающим мимо крабом, или мелкой камбалой, похожей на поджаристую узбекскую лепёшку. И выяснялось, что это вовсе ни куст, а нападавший спрут, выбросивший свои длинные, гибкие щупальца.

А как было девочке не остановить взгляд на великолепии густых зарослей самих кораллов? Их было такое множество разнообразных форм, структур и расцветок, что Даша не могла в них разобраться, хотя ни один раз посещала океанариумы и много читала о них в книжках. Целыми уступами и карнизами свисали над обрывистыми глубинами мозговики, пальцевидные, веера, яркие горгонарии. Даша, видя кораллы в океанариумах и аквариумах, была убеждена, что они вовсе не живые, а состоят из известняка и других минералов.

У подножия одного из подводных холмов девочка увидела настоящую клумбу из удивительных цветов, формой похожих на грибы оленьи рога. Цветы росли плотным семейством из общего корня, поднимались толстыми трубками, словно цветы тыквы. На верху они расходились в стороны нежными, закручивающимися во все стороны тонкими лепестками. Они были нежно-золотистого цвета, так нежны и, казалось, хрупки, что Даша, залюбовавшись на эту красоту, даже присела и воскликнула:

— Жемчужинка, погляди сюда!.. Какие грибы! Они так похожи на махровые нарциссы! В лесу такой красоты не сыскать!

Жемчужина рассмеялась:

— Это не грибы. Это кораллы с трудным названием гониопоры.

— Да нет, ты, наверное, не о них говоришь! Вот эти, золотистые! Кораллы-то не живые, а эти, видишь, шевелят своими лепестками.

— Я о них и говорю.

И девочка узнала, что кораллы — живые существа, которые даже мечут икру! Ими питаются рыбы, например, — рыба-попугай. Хотя сами кораллы тоже хищники.

Много чего увидела и узнала в этот раз Даша.

Каких только, оказывается, не бывает в морях восхитительных актиний!.. Одни похожи на венчики из страусиных перьев, что украшают дамские шляпки, другие — на стрельчатые георгины и махровые хризантемы, третьи — на лотосы, лилии, и на резные украшения из уральских самоцветов. Все они так нежны и ярки, что в лесах, полях и лужайках таких не найти.

Когда она заметила пузатые красные мешочки из тонкой кожи, перетянутые сверху, коричневые крынки и оранжевые кувшины с двумя горлышками, то подумала, что это клад с какого-то затонувшего корабля. Даша поделилась своими наблюдениями с подругой. Но всё знающая выдра снисходительно, растягивая слова, усмехнулась:

— Таких кладов в море — на каждом шагу, хоть запинайся. Это, к вашему сведению, — осклабила она свои острые клыки, — всего лишь обыкновенные морские губки. Впрочем, некоторые из них не хуже всяких там мочалок! Ну, а кладов и настоящих здесь тоже предостаточно!

— И что тут задаваться? — подумала Дарьюшка, — тётушка Муа побольше знает, а не кичится, и Богомол — тоже. Воображуля…

Девочка, не докончила фразу, так как её вниманием завладели странные существа.