Путешествие по лунной дорожке

Пасть снова раскрылась, — огромная, словно печь. Но дельфин не струсил. Он высоко выпрыгнул. А когда акула, пусто лязгнув зубами, оказалась под ним, обрушился на неё.

Удар был так силён, что гроза морей тут же превратилась в трусливого пескаря и, поджав хвост, бежала без оглядки. Только её и видели.

Все были рады, поздравляли и благодарили Дефа за спасение. А он счастливо улыбался.

Это случилось не так далеко от кораллового рифа, и Богомол достал со дна морской капусты, а Дашенька приложила её к ране дельфина и завязала длинными крепкими водорослями. Он в благодарность посадил её на свою спину. Она ухватилась покрепче за плавник, и вся счастливая компания поплыла к Жемчужному острову. Тот уже виднелся на горизонте, приветливо помахивая макушками пальм.

Как вы помните, Осьминог Восьмой послал за Жемчужиной и Дашенькой тройку быстроногих морских коней. А запряжена она была в карету из раковины тридактны. Дорога должна была быть длинной, так как остров находился в далёком Лазоревом море.

Надо ли объяснять, что путешествовать, особенно на повозках, лучше по дорогам. Конечно, настоящие странники, желающие пробраться в самые потаённые места, побывать там, где не ступала нога человека, берут котомку, посох и пробираются по нехоженым звериным тропам через леса, болота и джунгли. Это интересно и заманчиво!

Но, странствующие так, часто блуждают подолгу, попадают в лапы и пасти к неведомым хищникам, а то и в котёл к кровожадным людоедам. Много путешественников безвестно сгинуло. Уж на что ничего не боялся Кук, исходивший пол-Земли, переплывший океаны и открывший Австралию, а и его съели её жители — аборигены. Что из того, что вокруг было полным полно кенгуру и рыбы, страусов эму, да и всего другого! «Небо нам его послало!» — Заявили аборигены. И съели.

Вот какие «страсти-мордасти» случаются, когда забредаешь в неведомые страны, к неведомым племенам!

И уж, если путешествуешь на лошадях, то следует ездить по дорогам, или, в крайнем случае, по тропинкам. Даже верхом в горах.

А в море, где нет ни кустика, заблудиться — пустяк. Нет, даже — пустячок, легче, чем на одной ножке проскакать.

Потому-то на воде лучше всего путешествовать по лунной дорожке: и не заблудишься, и гладкая она. Скакать по ней — удовольствие.

Но Борей взбаламутил океан, нагнал ревущие волны выше крыш, и пути не стало.

Ветер, змея, а потом и нападение акулы, сбили с дороги и тройку, и Манту. Они и заблудились.

Деф слышал призыв Жемчужины, но сразу найти их не смог. Ему подсказал альбатрос Альба.

Когда дельфин прогнал акулу, время близилось к утру. Луна садилась, быстро холодало, и следовало возвращаться, чтобы до её захода успеть домой.

Все были взволнованы и уставшие. Даже чайки дремали налету, едва шевеля крыльями.

Морские кони плелись понуро, еле-еле волоча копыта. А Богомол отчаянно клевал носом.

Всякий раз, когда голова его падала на грудь, молоток стучал о панцирь, словно колотушка ночного сторожа на купеческой усадьбе. Рак вскидывал подбородок и открывал глаза. Но они тут же слипались. А затем слышалось посвистывание засыпающего кучера.

Жемчужина также притихла. А Дарьюшка вовсе спала.

Все почли за лучшее — тут же возвращаться.

Первым встрепенулся Деф:

— У нас мало времени, — сказал он, — нужно поспешить. Путь далёк, предстоит отыскать лунную дорожку, а это — не так-то просто.

Но с высоты раздался голос Альба:

— Я её вижу. Она бледнеет каждую минуту. Поторопитесь.

Небо становилось всё более похожим на обгорелый каравай, присыпанный крупной солью. Луна быстро сваливалась к западному горизонту.

Дельфин предложил Жемчужинке перебраться к Даше, на его спину и, рывком набрав скорость, устремился туда, куда указывал летящий впереди альбатрос.

Вода вспенилась и быстрее скорого поезда понеслась назад. На самом деле это мчался вперёд Деф, унося домой девочку с подружкой.

Он плыл по волнам, и подруг быстро укачало. Они крепко уснули, не заметив, как очутились в своей кроватке.

Дашенька долго спала. В эту ночь ей даже не снились сны.

Разбудила её мама. В окно светило солнце. Рядом лежали Катя и Жемчужина.

Девочка рассказала маме о сказочном путешествии и та ей поверила. Дашенька открыла ей также секрет, что Деф будет приплывать к ним. И мама сказала:

— Он обязательно сдержит слово. Дельфины — настоящие друзья и никогда не подводят.

И Дарьюшка радостно согласилась.

Теперь нам осталось задать лишь один вопрос: «Почему же всё-таки путешественники не побывали на Жемчужном острове?… Ведь они были уверены, что он совсем рядом и приглашает их в гости, помахивая приветливо пальмами. Так что же произошло?…»

О! Это — непростая история! Очень занятная и поучительная. А, главное, — невероятная! Хотя, как это — «невероятная»? Ведь она же случилась на самом деле.

Но о ней вы узнаете в следующий раз.

Хитрость Борея. Остров-мираж

Итак, в описанном выше путешествии с приключением, где Деф победил акулу, все видели остров, не сомневались, что это и есть остров Жемчужный, но, не побывав на нём, возвратились. Почему?… Только ли усталость и задержка в пути были причиной?