Путешествие по лунной дорожке

В далёком небесном пространстве, откуда прилетела Земля, Солнца вообще нет. Оно нам светит. А там темно и студёно, — холоднее, чем в Антарктиде. Ты знаешь, что вначале и Земля замёрзшая была, заледеневшая как кочерыжка. Долго отходила. А когда отогрелась, снова улетать не захотела. Да и Солнце не отпустило. Они с Луной и остались. Живут себе уже миллиарды лет. А миллиарды, это — много. Больше, чем песчинок в горе, или капель в море. Вот сколько! Поэтому до сих пор никто не может пересчитать их. Хотя всем интересно. Но какой-нибудь малыш, когда подрастёт, сделает это. Только малышам под силу такое.

Когда лёд почти весь растаял, — я тебе уже рассказывала об этом, — Земля родила континенты, горы, океаны, моря, озёра, реки и все другое.

После этого решила она их заселить.

Царём всех подводных царств был Посейдон. Позже ему присвоили ещё и имя Нептун. Поэтому Посейдон и Нептун — имена одного и того же царя.

Решать, кем и как заселять океаны, Земля и Нептун стали вместе.

— Как же жители моих подводных царств будут дышать? — спросил Нептун. — Ведь, там нет воздуха!

— А я и забыла! — воскликнула Земля.

Стали они думать.

— Нужно придумать такое, чтобы океанский народ мог брать кислород из воды, — предложил Нептун.

— Верно, нужно, — согласилась Земля.

И они придумали жабры.

Потом решили, что было бы вовсе не справедливым, если бы существа жили только на дне.

— Ведь глубины твоих царств огромны, Нептун. И почему бы рыбам, кальмарам, медузам, да и всем, кто захочет, не поселиться в них везде?

Нептун с радостью согласился. Ведь, чем могущественней страна, тем величественней царь.

Подумав так, они тут же поняли, что океанские и речные жители не смогут двигаться на ногах.

У Посейдона — Нептуна упало сердце. Он не знал как решить эту трудную головоломку:

— В воде, Матушка Земля, ведь и на крыльях летать нельзя!.. Что же делать?

Но как только он это произнёс, Земля сообразила, что и там можно летать.

— Ты не прав! В воздухе легко махать крыльями. Но, чтобы не падать, они должны быть большими. В море такими не намашешь, — сил не хватит. Зато в нём легче держаться. Поэтому нужно сделать крылья короче, чем у птиц, и другой хвост.

Так они додумались до плавников.

Изобрели они и рыбий хвост. Поняли также, что передвигаться в воде легче лёжа, да если тело продолговатое. Хотя это и доказывать не надо. Можно подумать, что плавают стоя!?

Самое трудное было придумать: как рыбам держаться в воде, не падая на дно, когда они захотят отдохнуть, или поспать. Не могут же они всю жизнь без отдыха вилять хвостом и двигать плавниками!

Птицам-то хорошо. Когда захотят, садятся на крыши, деревья, или дорогу. Но океан глубок. Если опустишься на дно, — не хватит сил подняться. Да и, не привыкшего жить на глубине, раздавит. Такая тяжесть! Тяжелее сотни бегемотов!

Только и с этой задачей Земля и Нептун справились, придумав пузырь, который надут воздухом и держит рыб, не давая потонуть.

Когда всё было изобретено, настало время раздачи жабр, плавников, щупальцев и всего остального обитателям морей, рек и океанов.

Всякий получал то, что выбирал. И все были довольны.

Но подошла пора рыб, и случились неприятности.

Вначале соблюдался полный порядок. Каждый ждал своей очереди; когда она подходила, брал желаемое.

Акула взяла себе сильное, гибкое тело с толстой шкурой.

Киту же досталось самое тяжёлое из всех, да неповоротливое. Он оказался в очереди крайним. Перед ним получили даже морская корова, тюлень и морж. Никто не хотел брать такую тушу. А он не стал спорить, надеялся, что больше повезёт после. Да не тут-то было!..

Начали распределять плавники и хвосты. Акула снова, жадничая, отхватила себе мощные плавники и длинный, подвижный хвост. С ними она двигалась стремительно и могла круто повернуть.

Уже тогда проявились её хищность и жадность. Она замыслила разбойничать, нападая на беззащитных да слабых.

Совсем уж поняли это, когда Нептун раздавал челюсти и зубы.

Акула, не дождавшись своей очереди, оттолкнув всех, выхватила самую зловещую пасть и крепкие, острые, как бритва, зубы.

Но и этого ей оказалось мало. Она прихватила ещё несколько лишних рядов таких же кинжальных зубов и пристроила их себе в пасть. Потому-то у неё ни один ряд зубов, как у всех, а несколько. И беззубыми они не бывают, даже если становятся старыми.

Нептун рассердился на неё за такое поведение, пообещал, что накажет.

Но наказала акулу её же жадность.

И в этот раз, когда получали зубы, простодушный кит оказался после всех. Перед ним была минога.

Подошёл его черёд, а зубов уже не оказалось. Не досталось их и миноге. Акула-то прихватила лишние.

Царь морей, обращаясь к миноге, решил:

— Ты, минога, не велика, придумаешь, как прокормиться, — тебе не много надо. Коль так нескладно получилось, осталась ты без зубов, позволяю самой выбрать способ добывать пищу.

И вертлявая, хитрая минога изобрела самый отвратительный способ. С тех пор она присасывается к рыбам мёртвой хваткой, продырявливает зияющую рану, через которую высасывает у них всю кровь. А они погибают в муках.

Дальше Нептун молвил так: