Путешествие по стране Авто

И вот он подумал, что почти то же самое происходит и в реле. Колонна электронов из генератора бежит по толстому проводу, поднимаясь по виткам вокруг сердечника реле. Сердечник начинает намагничиваться точно так же, как намагничиваются полюсы генератора. Но пока эта колонна еще жиденькая и электроны бегут лениво, сердечник не может намагнититься настолько сильно, чтобы притянуть к себе мост и открыть им дорогу дальше. И это, надо сказать, очень кстати. Немного пользы мог бы принести такой слабый поток электронов дальше, в машине. Надо полагать, что, пока он так слаб, с делом несравненно лучше справится та густая толпа электронов, которую мальчик с пальчик наблюдал с поднятого моста и происхождение которой осталось для него неизвестным. Что касается электронов, выбежавших на мост, то, не имея возможности перейти его, они спускаются по виткам второго, очень тонкого провода, намотанного на сердечник реле, под теми витками, по которым электроны поднялись. Через железное тело генератора, через вторую щетку они возвращаются обратно на якорь.

Таким образом, хотя мост и не спущен, ток не прерывается и все равно бежит по виткам вокруг сердечника.

Между тем якорь вращается все быстрее, и ток постепенно усиливается. Усиливается он и в витках вокруг сердечника.

Начинается «спор» между магнитной силой сердечника и силой пружины — кто кого перетянет? Наконец пружина не выдерживает — и мост опускается, притянувшись к сердечнику.

Об этом и возвестила Глюмдаль.

Теперь перед током генератора открылась широкая дорога. Только ничтожная часть тока, которая не играет никакой роли, пробивается по бесчисленным тонким виткам и возвращается обратно. Ток теперь способен на большее — он опустил подъемный мост, и многое ждет его там, впереди.

Куинбус Флестрин снял ногу с педали, и якорь реле тотчас же поднялся. Выйдя из машины, Куинбус Флестрин посадил на свое место Глюмдаль и поручил ей нажимать на педаль, как это делал он.

Указывая на опустившийся опять мост, Куинбус Флестрин сказал:

— Мальчик с пальчик, конечно, воспользовался случаем и перешел на площадку за мостом. Таким образом ему удалось выйти из тупика, не возвращаясь обратно по бесчисленным виткам тонкой проволоки, обвивающей сердечник реле. От площадки идет только один провод, по которому, как ты помнишь, мальчик с пальчик так мечтал пробраться в густой толпе электронов, замеченной им с поднятого конца моста. Эта толпа добегает до большого перекрестка, где провода разделяются, расходясь по самым разным направлениям. Теперь мальчик с пальчик достиг этого места. Куда он побежит дальше?..

На этот раз Куинбус Флестрин прослеживал направление проводов, не водя карандашом по линиям на чертеже, как это Мэлли не раз уже видел, а водя пальцем по настоящим проводам. Мэлли не спускал глаз с его пальца, каждую минуту ожидая, что провод приведет прямехонько к цилиндрам двигателя.

С каждым разочарованием нетерпение его все росло.

Вход в некоторые провода далеко не всегда оказывается открытым. Некоторые из них вели к стеклянным пузырькам, заполненным, по словам Куинбуса Флестрина, особым газом. Куинбус Флестрин вытянул какую-то кнопку — вход открылся, и тонкие проволочки в пузырьках раскалились и начали светиться. Сияние проволочек озаряло поставленные позади изогнутые зеркальные поверхности. Они через рубчатые стекла отбросили вперед ослепительные лучи света.

— Проволочки раскалились потому, что через них пробиваются электроны, — сказал Куинбус Флестрин. — У нас такие пузырьки с зеркалом позади называются фарами. Через одну из этих фар пробежал сейчас мальчик с пальчик…

Куинбус Флестрин нажал другую кнопку.

Побежав по другому пути, электроны заставили тонкую железную пластинку дрожать мелкой дрожью. При этом раздавался сильный низкий звук, который так напоминал Мэлли его первую встречу с машиной, что он невольно вздрогнул. Это был сигнал.

Но ни один путь так и не привел в камеру сгорания. Пробежав через какой-нибудь прибор, мальчик с пальчик каждый раз неизменно возвращался через необозримое железное поле на вторую щетку на шейке генератора и оттуда в обмотку якоря, то есть на то самое место, откуда он отправлялся в пробег.

Нигде не было и намека на разгадку.

Наконец из всех многочисленных путей осталось только два. Один из них вел к большому и мрачному прямоугольному зданию. Из отверстий в крыше здания шел такой острый и едкий запах, что Мэлли даже забеспокоился: как бы мальчик с пальчик, в существование которого он уже почти верил, не погиб, очутившись там внутри. Тогда и всей сказке конец!

Заметив тревогу Мэлли, Куинбус Флестрин зачистил в одном месте ведущий в здание провод. Он поднес зачищенное место к железному телу машины. Не успел провод прикоснуться к железу, как с него соскочила яркая синяя искра.

Куинбус Флестрин, улыбнувшись, сказал: