Путешествие по Святой Земле в 1835 году

За четверть часа от Иерусалима стоит подле масличной рощи, в лощине, на скате, монастырь Святого Креста, принадлежащий грекам. Он построен, как говорят предания, на том месте, где было срублено дерево для Креста Спасителя. Я должен был посетить его на моем возвратном пути. Здесь дорога разделяется, одна налево, в Бетсафа и Мальха, по долине Уади-Мальха, а другая направо, в город Иудов. Через три четверти часа от Иерусалима начинается подъем на первый хребет Иудейских гор, покрытый маслинами и виноградниками; налево, в обработанной лощине, видно селение Мальха, и почти тотчас после открывается плодоносная долина горнего города Иудова; он называется теперь селением Св. Иоанна. По неопределительному названию этого города в Евангелии, никто, кроме Реланда, не называл его настоящим именем. Евангельский град Иудов известен в Книге Иисуса Навина под именем Иута и Иетте и помещен им в горах Иудейских; это был один из городов левитов или первосвященников. Он расположен в обширной горной лощине, на нижнем скате гор, посреди обильных садов и обработанных полян. Мы направились прямо к монастырю. К нам вышли два или три католические монаха; узнав, что я не имел письма из Иерусалима, они не оказали мне никакого приветствия.

Мы оставили лошадей на улице, у ворот. Я не мог иметь ни одного вожатого в храме; мой драгоман, добрый Якуб, заменил мне этот недостаток.

Храм роскошен, во вкусе европейском, и содержан прекрасно. Живопись всех образов очень хорошая; тут даже есть отличная картина, кисти Мурилло, изображающая Иоанна Крестителя в пустыне. Мрамор расточен в изобилии на стенах и на помосте. Эта церковь выстроена в 1621 году, дарами католических держав и стараниями Фомы де Новариа. Она разделена на три части; средний алтарь осенен куполом; по сторонам два придела. Левый придел основан на месте рождения того человека, выше которого никто из рожденных женами не восставал! Место рождения Предтечи Господня так же скромно, как и место рождения Спасителя; это также вертеп, но не подземный; он был бы наравне с другими домами, если б не был накрыт помостом храма. Туда сходят за позолоченную решетку по 7 или 8 мраморным ступеням. Под сводом пещеры, одетой мрамором и богатыми тканями, основан великолепный престол, раскрытый снизу. Там на помосте виден мраморный круг, украшенный резцом, с Латинскою надписью: «HIC PRAECURSOR DOMINI NATUS EST. Здесь родился Предтеча Господень». Отличные барельефы белого мрамора, изображающие всю жизнь Иоанна Крестителя, украшают стены алтаря. Монастырь обнесен оградою о двух дворах; она обнимает то место, где находился храм и прилежащий к нему дом чередовых священников (Лк 1:8, 23). Здесь происходила торжественная сцена, описанием которой начинается Евангелие от святого Луки. Здесь Ангел Господень, явясь Захарии одесную алтаря кадильного, предрек ему рождество Предтечи Искупителя мира. Здесь провозгласил святой первосвященник торжественное прорицание: «Благословен Господь Бог Израилев, что посетил народ свой, и сотворил избавление ему».

В монастыре находится около двадцати братий, а селение состоит из арабов-мусульман, числом более 500, не весьма расположенных к христианам и не гостеприимных. Не получив никакого приглашения от моих собратий-христиан, я имел утешение поклониться священной памяти Предтечи Господа и слышать тут хвалебные гимны христианские при сладких звуках органа. Я отправился далее в путь, горько вздохнув о распрях бедного стада, имеющего единого великого Пастыря!