Путешествие по Востоку и Святой Земле в свите великого князя Николая Николаевича в 1872 году

На утро следующего дня Его Высочеству было предложено проехать по Нилу вниз до баражей. В 9 часов мы остановились у пристани, рядом с трехэтажною казармою Каф-эль-Нил, что значит «Дворец Нила». Она построена в виде буквы Ш, флигеля упираются в набережную; часть нижнего этажа среднего флигеля занята покоями вице-короля; дворы весьма просторны; внутренние фасады обнесены в два этажа галереями; казарма содержится в отличном виде.

На пристани уже дымилась небольшая паровая яхточка с рубкою, роскошно отделанною зеркалами и зеркальными стеклами. Мы спустились на ней, вниз по течению, до баражей, т. е. до шлюзной системы, управляющей возвышением воды в Ниле и находящейся в полутора часах пути, или около 20 верст от Каира.

Вот, мы плывем по священным водам Яро, как называли египтяне Нил. Слева город; справа сады, киоски, пальмовые рощи. Затем вид реки более расширяется; сады сменяются селениями, полями; на одних жнут, на других пашут; третьи зеленеют молодыми всходами; здесь молотят паровыми молотилками, рядом – первобытным способом, буйволами или быками.

Цвет Нила буро-красный, похожий на кофе с молоком; во время низкого уровня вода в нем чиста, прозрачна, приятна на вкус и очень здорова. По берегам кипит деятельность, снуют пароходы, лодки и красивые нильские барки, называемые «дахабиэ», на которых обыкновенно совершают путешествие вверх по реке до первых водопадов. Дахабиэ построены очень грациозно; их продолговатый корпус приподнят к корме, на которой устанавливается рубка; некоторые оснащены двумя мачтами, но самые характерные имеют одну коротенькую мачту в носовой части, к вершине которой наискось прикреплена длинная саблеобразная рея, и с нее спускается треугольный парус.

Между тем, как берега, отступая, бегут от нас плоскою лентою с невысоким узором селений и садов, над которыми выделяются лишь верхушки пальм, да изредка мечети с минаретами, внимание мое остановилось на разлитии Нила, воды которого, впрочем, в это время были уже на спаде. Что это за могучая река!.. Какая масса воды!.. 3 месяца в году она затопляет всю долину… Впрочем, оно не удивительно, если принять в соображение, что это единственный исток для дождевой воды, собирающейся на площади, превышающей в восемь раз поверхность Германии. От разлива Нила зависит все существование страны, а потому можно себе представить, с каким напряжением все ожидают поднятия воды, так как бывает, что наводнение запаздывает, а в один злосчастный год, в XII столетии, вода почти вовсе не прибывала. Обыкновенно прибыль нильских вод в Верхнем Египте начинается с последних чисел мая, и только через 18 дней, то есть в середине июня, замечается в дельте.

В конце июля ниломер показывает 13 футов, в середине августа вода подымается до 20 футов, выступает из берегов и, затопляя страну, достигает к концу сентября от 27 до 29 футов; с октября начинается спад, в половине ноября река входит в свои берега; в конце декабря стоит на 18-и, в январе 13-и, в феврале 9-и; в июне не превышает 5-и.

Вследствие наибольших осадков ила по сторонам реки, берега ее постоянно возвышались, и теперь Нил течет в самом высоком месте долины, так что вода, выступающая из берегов, не возвращается обратно, а поглощается землею, сообщая ей настолько влаги, что во время засухи для посевов достаточно одного орошения из каналов. Для регулирования воды во время спада, Мехмет-Али-паша приказал выстроить знаменитые шлюзы, известные под именем «барражей». У острова Роде река разделяется на два рукава, непосредственно за ним следует остров Grand-Hot, к которому и примыкают с обоих берегов два гигантских шлюза. Подъехав к ним, мы сели на приготовленных для нас верховых лошадей с арабского отделения конюшни хедива, и переехали через правый Дамиеттский рукав, с шестидесяти четырьмя пролетами, которые запираются подъемными металлическими щитами. Розеттский рукав несколько короче.

Насколько барражи удовлетворяют предположенной цели, не знаю, но с виду они очень красивы и представляют великолепную работу. Быки, в которых двигаются щиты, возведены из больших гранитных камней, устой увенчан круглою башенкою с бойницами и зубчатым верхом; на оконечностях построены ворота, между двумя высокими четырехугольными башнями, напоминающими въезды в средневековые города и замки.

Барражи обнесены с обеих сторон укреплениями бастионного начертания, разбитыми, начиная от левого и правого рукавов Нила, полукругами, до южной оконечности острова Роде, а на Grand Hot расположено центральное укрепление с двумя стами орудиями.

Образуемый таким образом укрепленный лагерь, на площади в шесть квадратных верст, имеет двоякое назначение – защитить шлюзы и служить в качестве передового укрепления Каира. Фортификационные работы исполнены замечательно отчетливо, но профилями не соответствуют настоящему состоянию артиллерии.