Путешествие с холостяком

– Знаешь, сколько типов обучения предлагает университет: полный день, вечернее, дистанционное, разные сочетания того и другого. Можно легко найти вариант, который устроит работающую женщину. – Впрочем, довольно о ней. – Как дела в Сиднее?

– Прекрасно! Я работаю независимым экспертом в прежней юридической компании.

Его улыбка подсказала, как он счастлив.

– Самая большая новость – то, что мама возглавляет предвыборный штаб Дерека Оксфорда.

Куин открыла рот от изумления:

– Дерек… Твой бывший помощник?

– Тот самый.

– Господи! Мы создали монстра.

– Ей нет равных.

– Не сомневаюсь. – Куин вдруг засмеялась. – Не завидую их конкурентам.

– Мам, уже пора? – Робби и Чейз нетерпеливо заглядывали в дверь.

Эйден весело улыбнулся:

– Ты готова посвятить мне этот день, Куин, и показать, как вы живете, чем занимаетесь?

Куин подскочила на месте:

– Дай мне пять минут, чтобы переодеться. – С этими словами она бросилась в свою комнату.

Только выбирая лучшую блузку, она осознала, что уже успела подкрасить глаза и губы, надеть новые джинсы. Куин присела на край кровати. О чем она думает? У них с Эйденом нет будущего. Они просто друзья. Она не будет наряжаться и прихорашиваться для Эйдена, не будет флиртовать с ним. Он признал, что до сих пор она не осложняла его жизнь. Ей следует подумать о том, чтобы так оставалось и впредь. Куин убрала красивую блузку в шкаф, смыла с лица макияж, натянула скучную, бесформенную кофту. Г[оглядев в зеркало, улыбнулась: то, что надо.

Несмотря на то что Куин была начеку, день был наполнен смехом и весельем. Эйден научил мальчиков новой песне.

– Вам удалось выбрать удивительное место для жизни, – признался он.

– Не перестаю удивляться красоте этих мест, – согласилась Куин.

Городок Поколбин считался центром виноделия долины Хантер-Вэлли. Виноградники на склонах живописных холмов простирались до горизонта. Куин все еще восхищенно замирала, любуясь видами, открывавшимися с каждой возвышенности.

– Никогда не подозревала, что в душе я сельский житель.

Они сделали остановку, чтобы выпить кофе с пирожными, а мальчикам заказали молочные коктейли.

– Эйден, у меня проблема, – вдруг сказал Робби с самым серьезным видом.

Он выглядел таким озабоченным, что Куин настороженно выпрямилась на стуле – ей сын ничего не говорил.

– Мне не нравятся оливки, – прошептал Робби, – и Чейзу тоже.

Куин закусила губу, пряча улыбку. Ее сердце было полно любви к серьезному старшему сыну.

– Мы не любим, а тетя Мара, – он кинул на нее взгляд, – и мама любят. Понятно, что мы живем на плантации, где их выращивают, и они дают деньги, на которые мы живем. Здесь очень хорошо, но… вкус у них ужасный!

– Понимаю, – кивнул Эйден, сохраняя такой же серьезный вид.

– Меня это беспокоит, – продолжал Робби, отщипывая кусочек пирожного.

Куин открыла было рот, но, поймав взгляд Эйдена, промолчала.

– Проблема не в том, что вы не любите оливки, друзья. Ничего удивительного, если вам не нравится вкус, ведь, как правило, их едят взрослые. – Он наклонился ниже. – Знаешь, как можно это представить?

Оба мальчика смотрели на него, раскрыв рот. У Куин защипало глаза. В жизни сыновей не хватало присутствия взрослого мужчины – единственное, чего Куин не могла им дать.

– Вы не едите оливки, чтобы оставалось больше для продажи.

Лицо Робби просветлело.

– Чтобы получить больше денег!

– Правильно!

Проблема была решена, дети успокоились. Эйден подмигнул Куин поверх чашки. Она поняла, что должна принять срочные меры: нельзя допустить, чтобы кто-то был обижен. Если раньше она беспокоилась об Эйдене и о себе, то теперь речь шла о детях. С каждой новой встречей они все больше доверяли Эйдену, отдавая ему частичку сердца. У Куин пересохло во рту. О чем она думала? Разве можно подвергать сыновей такому риску? Она опустила глаза. Причиной всему безрассудное желание снова почувствовать радость жизни, ощутить себя желанной.

– Ты в порядке? – Эйден прищурил янтарные глаза, стараясь понять выражение ее лица. Он взглянул на часы и хлопнул рукой по столу. – Поторапливайтесь, ребята. Нам пора ехать, Мара просила не опаздывать.

Тетя Мара ждала мальчиков в магазине за час до закрытия. Ей хотелось, чтобы Куин и Эйден могли на время остаться наедине. К счастью, Робби и Чейзу нравилось помогать Маре по хозяйству. Поначалу дипломатический маневр тети вызвал у Куин протест, но сейчас она решила, что он очень кстати: чем скорее она положит конец визитам Эйдена, тем лучше. Подавляя душевную боль, она заставила себя улыбнуться:

– Пирожное было восхитительным. Тебе понравилось?

А про себя подумала, что теперь надолго утратит вкус к десерту.

* * *