Путешествие с холостяком

– Я так и думала, но сегодня мы отправимся в путь, приятель.

Чейз обиженно надул губы. Его лицо стало серьезным.

– Ты правда не поедешь дальше с нами, Эйден?

Куин словно окаменела. Оба понимали, что Чейз дал ему прекрасный шанс внедриться в компанию и занять свое место в грузовичке. Один взгляд на Куин подсказал, что она не оценит этого коварства. Эйден наклонился к Чейзу:

– Сожалею, но мне придется вернуться на работу. Я никогда не забуду прекрасные дни, которые провел с вами, ребята.

У Чейза задрожал подбородок. Эйден быстро вынул из бумажника визитную карточку:

– Видишь номер телефона? Как насчет того, чтобы позвонить мне вечером и рассказать, как вы доехали?

У Чейза округлились глаза. Он заулыбался:

– Конечно!

Куин тоже осторожно улыбнулась. Эйден был благодарен ей даже за такую малость. Он выпрямился и заметил в дверях Робби, мрачно наблюдавшего за ними. Как долго мальчик стоял там?

– Привет, дружище.

Робби не ответил.

– Очень жаль покидать корабль, ребята, но сегодня мне надо вернуться в Сидней. Я буду скучать без вас, друзья.

Когда Робби заплакал, Эйден не удержался, подхватил ребенка на руки и отнес на постель Куин. Блеск в ее глазах говорил о том, что она тоже готова расплакаться. Чейз прижался лицом к ее бедру.

– Мальчики не должны плакать, правда? – пробормотал Робби, немного успокаиваясь.

– Почему это не должны? – Эйден взглянул на Куин. Она рассердится, если он выскажет свое мнение, но… Да и черт с ним! Он посмотрел на обоих ребят. – Чейз, иди сюда. Хочу открыть вам маленький секрет.

Чейз вскарабкался на постель и устроился рядом с братом.

Куин насторожилась.

– Всегда можно поплакать с мамой – пожалуй, во всем мире она лучше всего подходит для этого. Уверен, с тетей Марой тоже можно.

– С ней можно, – подтвердил Робби. – Как и с тобой.

Это был самый странный комплимент в его жизни, но Эйден поймал себя на том, что улыбается от гордости.

– Так в чем секрет? – напомнил Чейз.

Эйден спохватился:

– Хоть это несправедливо, но жизнь будет легче, если вы не будете показывать слез друзьям в школе. То, что можно девочкам, неуместно для мальчиков.

Чейз повернулся к Робби:

– Правда?

Робби кусал губу.

– Думаю, да, что бы ни говорили другие.

– Эйден! – Куин сверкнула глазами.

Мужчина пожал плечами:

– Согласен, что несправедливо, но это правда. Не хочу, чтобы у них были проблемы в школе.

Куин приоткрыла губы, и Эйдена охватила волна желания. Он скрипнул зубами и поспешил загладить неловкость:

– Знаете, друзья, ничего страшного, если кто-то заплачет, но не стоит за это дразнить человека. Более того, – Эйден посмотрел в глаза Робби, – надо заступиться за него.

– Иногда это трудно, – задумчиво почесал нос Робби.

– Согласен, – вздохнул Эйден. – Поступать правильно бывает нелегко.

Впрочем, как выяснилось, быть родителем тоже нелегко. Занятие не для слабонервных. Потруднее, чем провести день на пляже или сходить с детьми в зоопарк. Кстати… Эйден поймал взгляд Куин. Он не воспользовался шансом, который дал ему Чейз, но… Куин прищурила глаза, словно ожидая подвоха. Ей не понравится то, что он собирался сказать.

– Робби и Чейз, помните, я обещал отвести вас в зоопарк в Сиднее?

Оба радостно закивали.

– Как насчет следующей субботы? – Он посчитал, что с сегодняшнего понедельника до четверга у Куин будет достаточно времени, чтобы добраться до места назначения.

Мальчики спрыгнули с кровати и завопили от восторга. Куин сделала слабую попытку запротестовать:

– Но… мы только что провели день в зоопарке.

– Слишком много зоопарка не бывает, Куин, – усмехнулся Эйден.

Сдвинув брови, она погрозила ему пальцем:

– Ты…

Эйден поймал ее ладонь и прижал к губам. Жилка у основания ее шеи затрепетала, и он вздрогнул от нахлынувшего желания. Пора уходить.

– В субботу родители отмечают юбилей. Прошу тебя пойти со мной.

Куин закусила губу: она явно колебалась.

– Мы забронируем комнаты в мотеле. Можно куда-нибудь сводить ребят в воскресенье утром до отъезда.

– Соглашайся, мама, – выдохнул Робби.

Эйден не отпускал ее руку в ожидании ответа. Куин переминалась с ноги на ногу.

– Мальчикам было хорошо с тобой.

Ей тоже было бы хорошо с ним, если бы она позволила. Будто прочитав его мысли, Куин залилась краской и наконец кивнула:

– Поход в зоопарк… звучит заманчиво.

– Обещаю, что юбилей тоже не разочарует тебя, – заверил Эйден.

К субботе он примет решение оставить Куин или бороться за нее.

Разговор предстоял сложный, но Куин права: прожить жизнь за Дэниела не получится. Никому не станет легче.

– Что значит – не хочешь быть политиком? Ты сам решил занять место Дэниела. Я не позволю тебе совершить предательство! – Его мать дрожала от гнева.

– Но тебя вполне устроит, если я буду несчастлив?

Она замерла, глядя ему в глаза. Эйдену было безумно жаль ее, ведь он любил их всех: мать, отца… Дэнни.

И Куин?

Она понимала его и боролась за него. От ее смеха в его жизни снова засияло солнце. Может быть, они корабли в море, но ему не хотелось в это верить.

– Эйден!

Голос матери звучал резко. Он вздохнул. Ему предстоит отстоять право на собственную жизнь, или он не достоин Куин.

– Занять место Дэнни меня попросил отец.