Путешествие тигра

Дракон вызвался проводить меня в мою комнату, но я заставила себя высидеть еще полчаса. Устав смотреть, как я клюю носом, дракон строго отправил меня спать, сказав, что я без труда найду свою комнату, для этого нужно лишь прижать ладонь к стене, и маленькие живые существа с радостью осветят мне путь. Я сонно кивнула и направилась к выходу, но Рен и Кишан тут же отложили кии и вызвались проводить меня. Дракон насмешливо вздернул бровь, ожидая моего ответа. Я дотронулась до руки Кишана и привстала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.

– Ты не против, если меня проводит Рен? Мне нужно с ним поговорить.

Кишан нежно поцеловал меня, пожелал мне спокойной ночи и нехотя вернулся к игре. Рен, сунув руки в карманы, с подозрением посмотрел на меня.

– Прошу!

Я терпеливо вздохнула, коснулась рукой ледяной стены и попросила:

– В гостевую спальню, пожалуйста.

Крохотные зеленые существа брызнули у меня из-под ладони за стеной льда и устремились вперед, указывая мне дорогу. Я с вызовом сцепила руки за спиной и пошла за ними. Рен молча шагал рядом.

Когда мы прошли несколько залов, оставив бильярдную позади, он спросил:

– О чем ты хотела поговорить?

Я закусила губу:

– Помнишь, когда ты приехал в Америку, я встречалась с Ли?

– А еще с Джейсоном и с Арти.

– Ну да, но это неважно. Так вот, когда ты узнал о Ли, то предложил мне какое-то время встречаться с вами обоими, а потом сделать выбор.

– Да.

– И еще ты сказал, что если я выберу Ли, ты смиришься. Что для тебя важнее всего быть рядом. Что если я могу предложить тебе только дружбу, ты примешь это.

– Да. К чему ты ведешь, Келси?

– Уже почти привела. Потерпи.

Мы дошли до моей комнаты, и я открыла дверь. Синий огонь потрескивал в углу, гигантская ледяная кровать занимала почти все пространство. Сначала мне показалось, будто пол посыпан ледяными стружками. Я наклонилась, чтобы потрогать его, и мои пальцы утонули в чем-то мягком, похожим на ворсистый ковер. Сбросив тапки, я с наслаждением пошевелила пальцами ног. Крохотные живые существа тут же облепили мою стопу и стали нежно массировать ее. Я приподняла ногу – они исчезли. Тогда я снова погрузила ступню в ковер, и массаж возобновился.

Рен с явным нетерпением прислонился к косяку.

– Что ты хочешь мне сказать, Келси?

Я повернулась к нему, но отвела глаза, боясь увидеть его лицо:

– Я хочу сказать, что в тот раз я выбрала тебя, потому что поняла: мы созданы друг для друга.

– Да, я помню, – негромко подтвердил он.

– Но тогда ты пообещал, что если я выберу Ли, ты все равно будешь рядом. Что ты всегда будешь моим другом. Это так? Даже если бы я выбрала другого?

– Ты же знаешь. – Он подошел ко мне, взял за руку. – Я никогда тебя не покину.

Я набрала в легкие побольше воздуха:

– Это просто замечательно, потому что мне вряд ли понравилась бы жизнь без тебя! Ты ведь знаешь, что я тоже всегда-всегда буду твоим другом. Что я никогда тебя не брошу.

Ничего не понимающий Рен сдвинул брови, вглядываясь в мое лицо. Он помолчал, потом с запинкой ответил:

– Да. Я знаю, что ты мой друг.

– И не только друг! Мы одна семья, что гораздо более важно!

– Да.

– Ну вот, видишь! А теперь мне нужно сказать тебе кое-что, но предупреждаю: я очень хорошо все обдумала и твердо решила. Я хочу, чтобы ты выслушал меня как здравомыслящий человек.

Рен скрестил руки на груди:

– Хорошо. Слушаю.

– Для начала давай кое-что проясним. Когда вы с Кишаном сегодня признавались Цзинсэлуну в своих чувствах ко мне, ты говорил всерьез?

– Да. Я не солгал ему ни в одном слове.

Я шумно выдохнула и процедила:

– Вот этого-то я и боялась.

– Почему?

– Ладно, слушай. Ты – моя первая любовь. Ты для меня важнее воды и воздуха. Благодаря Люселуну ты и так это знаешь, но я могу еще сто раз это подтвердить. Я бы отдала все на свете, чтобы уберечь тебя от мучений, которые ты вынес. Я бы хотела, чтобы Локеш никогда нас не нашел и мы бы с тобой по-прежнему жили в Орегоне и ходили на лекции. Тогда все было бы проще.

Он приподнял бровь.

– Хорошо, гораздо проще! Я бы хотела, чтобы мы никогда не разлучались и чтобы это ты, а не Кишан, был со мной в Шангри-ла.

Он взял мое лицо в ладони, погладил:

– Ты знаешь, что я тоже хотел бы этого.

– Да, знаю. Но это ничего не изменит. Я долго размышляла обо всем этом. Очень долго, с тех самых пор, как ты меня забыл. – Я отвернулась, ломая пальцы. Потом, поминутно сбиваясь, заговорила: – Я… Мне это далось не просто, поверь, я говорю это не с легким сердцем. Но как следует все взвесив, я вижу, что так будет разумнее всего.

– Да говори уже, женщина! Что ты хочешь сказать?

Я сделала глубокий вдох и посмотрела ему в глаза:

– Все это время ты пытался заставить меня признать то, что я до сих пор тебя люблю. Ты прав. Да, я люблю тебя. Я безумно тебя люблю, я не могу жить без тебя, и вряд ли мои чувства к тебе могут когда-нибудь измениться, но…

– Что но? – Его лицо потемнело. Я быстро зажмурилась, решив, что мне померещилось.

– Но… На этот раз я не могу выбрать тебя. Я выбираю… Кишана.