Путешествие тигра

Рену не нравилось сидеть так далеко от меня, но он уже провел со мной почти целый день, и последствия уже дали себя знать. Во время перерыва я спросила, как он себя чувствует, и он пожаловался на головную боль. Я поспешила отойти подальше, а Уэс, который ничего не понял, велел мне вернуться в круг.

После занятий Рен отправился к себе и не вышел к ужину. Кишан нарочно сел рядом, и Уэсу ничего не оставалось, как занять место напротив.

За едой мы с Уэсом весело болтали, а Кишан на этот раз не демонстрировал раздражения. Напротив, он был на редкость благодушен и с удовольствием слушал наш разговор.

Уэс сказал, что больше всего тоскует по настоящему техасскому барбекю.

– Ничто на свете не сравнится с приготовленной на медленном огне говяжьей грудинкой и свинины-карнитас с бобами и капустой! Это мой скромный вариант рая. Я уверен, если бы ангелам небесным довелось отведать хоть кусочек, они бы целую вечность весело порхали с липкими пальчиками и острым соусом на розовых херувимских щечках!

Я засмеялась.

– Ах, я могу сказать то же самое о чизбургерах.

– Прошло уже – мама дорогая! – целых три года с тех пор, как я в последний раз отдал должное настоящему барбекю. Три долгих года на рисе и карри.

– Лично я тоже не большая поклонница карри. Может, попросим нашего кока приготовить что-нибудь особенное?

– Сладость моя, да ты слаще пломбира с сиропом! – Он подмигнул. – Не хотите прогуляться по палубе этого прекрасного корабля да полюбоваться со мной на закат? Для странствующего ковбоя, не привыкшего к морской качке, нет ничего лучше славной девчушки, что возьмет его под руку и поможет удержаться на ногах!

Я подняла брови и тоже изобразила южный говор:

– Ах, мистер Техас, сдается мне, вы морочите голову честной девушке! Вы знакомы с качкой куда дольше, чем я.

Уэс потер щетину на подбородке:

– Пожалуй, тут вы правы, мисси. А как насчет того, чтобы погорячить мне кровь на вечернем холодке?

– Сейчас около восьмидесяти градусов[15].

– Ах, да вы сметливая штучка, доложу я вам! Вам палец в рот не клади. Ну что ж, буду с вами откровенен, иного не остается. Неужто не сжалитесь над парнишкой, который весь истомился от одиночества в чужой стране и жаждет побыть с вами еще немножко?

Он с очаровательной улыбкой подал мне руку. Я уже хотела принять ее, когда Кишан встал между нами и смерил Уэса недобрым взглядом.

– Если Келси захочет прогуляться по палубе, я с удовольствием составлю ей компанию. Так что почему бы тебе… не повлечь свои ленивые косточки… куда подальше?

– Нужно говорить «в коечку», – поправил его Уэс, с улыбкой скрещивая руки на груди. – К тому же матушка учила меня, что сказать мужчине «отвали» совсем не то же самое, что заставить его это сделать.

– Я с удовольствием тебе сказал, с еще большим удовольствием повторю и с несказанным восторгом заставлю свалить отсюда. Выбор за тобой.

– Кишан, прекрати немедленно, с тобой я прогуляюсь завтра вечером. Уэс наш гость, он пробудет здесь недолго. Ты ведь не планируешь никаких безобразий?

– Нет, мисси. Я добропорядочный южный джентльмен. Разрази меня гром, если я хоть пальцем дотронусь до девицы, коли она сама о том не попросит. Хотя, не стану скрывать, до сих пор таких не находилось, – и он коварно улыбнулся.

От этих слов Кишан побагровел.

– Видишь, Кишан? Уэс будет паинькой, а ты прекрасно знаешь, что я могу за себя постоять. – Я выразительно сдвинула брови, надеясь, что он поймет мой намек. Потом повернулась к Уэсу: – Я с удовольствием полюбуюсь закатом в вашем обществе, сэр.

Уэс одарил меня ослепительной улыбкой с ямочкой и выставил локоть кренделем. Я взяла его под руку, бросила через плечо многозначительный взгляд на Кишана, и мы удалились. Когда мы подошли к перилам на носу, я вздохнула.

– Я смотрю, эти двое рвут тебя на части, – заметил Уэс.

– Ах, не то слово! Ты уже познакомился с капитаном? Хочешь, пойдем сейчас?

– В следующий раз. Сейчас мне бы хотелось полюбоваться закатом в обществе красивой девушки.

Я улыбнулась, села на палубу и взялась руками за перила, свесив ноги за борт. Положив подбородок на руки, я любовалась прекрасным Аравийским морем. «Океан так прекрасен… и так опасен, – думала я. – Совсем как тигры».

Уэс сел рядом.

– И как долго ты планируешь держать при себе обоих? – спросил он.

– Не знаю, пока не решила. – Я ослепительно улыбнулась ему. – Вообще, ты слишком проницателен для неотесанной деревенщины, не находишь?

– Я деревенщина, но отесанная, – ответил он все с той же милой улыбкой, играя ямочкой на щеке. – Но серьезно, со стороны кажется, что у тебя столько же свободы для маневра, сколько у поросенка на кулинарном конкурсе по скоростному отделению реберной спинки! Не хочешь об этом поговорить?

– Понимаешь, когда-то давно они соперничали за любовь одной девушки, а она погибла. Они обвиняли в этом друг друга, но наконец помирились. Теперь они простили друг друга.

– И тут же затеяли ту же историю… уже с тобой?

– Ну да.

– И что ты об этом думаешь?

– Я люблю обоих. И не хочу никого обидеть. Но при этом я всегда хотела быть с Реном, но теперь мы не можем быть вместе.

– Почему?