Путешествие тигра

– Нет. Очень вкусно. Просто… вкус странный.

– То есть? Ты ведь ел попкорн раньше.

– Да, но… Этот сладкий.

– А! Ну да, он же карамельный, на чистом сахаре плюс щепотка соли. В Орегоне ты часто его ел.

Он взял лопнувшее зернышко, поднес к глазам. Потом еле слышно пробормотал себе под нос:

– Синее платье… Я уронил миску.

– Что ты говоришь? – переспросила я.

– А? Ничего. Все замечательно.

Мы продолжили есть в молчании. Через какое-то время, отхлебнув рутбира, я посмотрела на небо.

– Смотри-ка, какие яркие звезды.

Рен отставил свою пустую бутылку и растянулся на подушках, забросив руки за голову.

– Да. Очень яркие. По-моему, ярче, чем обычно. Видишь вот это созвездие?

– То, что справа?

– Нет.

Он подвинулся ближе, уперся затылком в мою голову, и взял меня за руку. Приподняв мою кисть, он передвинул ее так, что мой указательный палец оказался прямо под очень яркой звездой. Но я ничего не видела. Мое сердце сладко забилось, а кровь прилила к щекам. Легкий запах сандала, смешанный с океанской солью, исходил от волос Рена, щекотавших мою щеку. Он же, ничего не замечая, передвигал мою кисть, поочередно указывая на звезды.

– Ну, теперь видишь?

Я судорожно вздохнула.

– Д-да… Похоже на змею.

Он кивнул и выпустил мое запястье. Снова отодвинулся, закинул руки за голову.

– Это созвездие Дракона. Похоже на наших героев. Греки верили, что этот дракон охраняет золотые яблоки Геры в саду Гесперид. А некоторые считают, будто это тот самый змей, который соблазнил Еву.

– Хм. Очень интересно. А что ты думаешь о… Ой, Рен! Ты видишь?

– Что?

– Да вот же! Посмотри на созвездие Дракона! Там что-то шевелится!

Он стал всматриваться в ночное небо, но некоторое время там все оставалось без изменений. Я уже приготовилась признать, что воображение в очередной раз сыграло со мной злую шутку, как вдруг заметила, что сразу несколько звезд начали ярко мигать. Затем они сошли со своих мест и завертелись, стремительно растягиваясь и увеличиваясь в размерах.

Рен вскочил.

– Теперь вижу. Кишан! Охраняй Келси. Я сейчас.

Он сбежал по трапу, а я быстро попросила Шарф и Золотой плод убрать посуду и подушки. Потом приняла боевую стойку, которой научил меня Кишан, и приготовилась пустить в ход молнии. Кишан отцепил от пояса чакру.

Черный колышущийся силуэт стремительно приближался к нам. Он взбаламутил ночь, будто небо было изнанкой огромного черного одеяла, по которому каталось что-то огромное. Звезды вспучивались и дрожали при его приближении.

Кто-то коснулся моей руки. Это Рен с трезубцем занял свое место сбоку от меня. Мы все трое дружно повернулись, когда черная тень закружила над нашими головами. Внезапно небеса надулись парусом и лопнули, а сквозь прореху заскользило что-то темное.

Сначала появилась голова, за ней показалось длинное извивающееся тело. Оно ныряло и кружило по небу, как воздушный змей. Он начал описывать медленные, ленивые круги вокруг нашей яхты, спускаясь все ниже и ниже, и вскоре мы увидели, что это – настоящий дракон. Только совсем не такой, каких показывают в кино. Этот дракон был больше похож на змею. Абсолютно бескрылый, длинный, он извивался в небе, как гремучая змея в песке. Иными словами, это был не тот дракон, с которым сражался святой Георгий, а скорее оживший герой китайских рисунков из коллекции мистера Кадама.

Нас обдало влажным воздухом, затем вокруг воцарилась полная тишина, будто нам заложило уши. Море застыло, звезды отражались в его неподвижной черноте, так что казалось, будто мы очутились в самом центре Вселенной. Дракон приблизился. Брюхо у него было черное, зато спина переливалась всеми оттенками киновари, отчего казалось, будто огромное тело светится изнутри, окрашивая отраженным алым сиянием черную воду.

Голова у дракона была размером с «Фольксваген»-жук. Длинные черно-красные усы свисали с покрытых черной бородой щек. Он двигался по небу, ловко загребая воздух всеми своими четырьмя короткими когтистыми лапами. Вот огромное тело ринулось к нам, и воздушные потоки, порожденные его стремительным продвижением, обрушились на борта яхты, словно волны. Дракон описал круг вокруг корабля. На этот раз он опустился так низко, что его тело обвилось вокруг яхты. Мелкие чешуйки размером со столовую тарелку покрывали все его тело, сверкали в лунном свете. Чудовищная голова опустилась ниже и на мгновение зависла перед нами. Мы заглянули в лицо красному дракону, а его голова закачалась в воздухе, словно буек, болтающийся на волнах.

Огромные ноздри выдыхали ледяной воздух, круглые глаза, обрамленные длинными ресницами, моргнули и уставились на нас. Красный глаз с черным зрачком внимательно нас рассматривал. Я сделала шажок вперед и заглянула в этот глаз. Он светился изнутри, словно в нем пряталась звезда.

– Отойди назад, Келси, – тихо предупредил Кишан.