Путешествие туда, не знаю куда (СИ)

— Машенька, извини, что я ухожу. Береги себя, я обязательно вернусь за тобой, я обещаю. Поедем обратно в теплые края, где много вкусной свежей травы…

Мария грустно пожевала губами мое ухо.

— Клем, прошу тебя, что бы ни случилось, сбереги, пожалуйста, эту лошадь, она мне очень дорога.

Еще полчаса потратили на сборы, инструктаж Клеменса, и отряд скрылся за деревьями, уходя обратно в сторону Пыни. Даже если они все разбегутся по лесам, меня это уже волновать не будет, я и так сделал для них все, что мог. Будут поумнее — не разбегутся, часть людей Клеменс обязательно сохранит. Ему-то разбегаться никак нельзя, лишь точное выполнение моих указаний позволит бывшему заму стать свободным человеком. А там дон Себасто подсуетится, куда-нибудь пристроит.

— Ну, что, дева-воин, вперед! — и молчаливый лес поглотил нас.

Метров через сто Зора остановилась, выхватила дротик и прошептала:

— Змей, тут кто-то есть. Я его не слышу, но чувствую, — девушка пристально вглядывалась в прогалы между деревьями.

Не успел я набрать воздух, чтобы что-то ответить, как за спиной раздалось такое знакомое:

— Ф-уу-ух!

Я подпрыгнул и обернулся в радостном предвкушении:

— Серый!!!

Железнорык стоял в метре от меня и улыбался во все свои жуткие зубищи.

— Ты звал меня, брат, вот я и пришел.

— Как я рад тебя видеть, серое чудовище!! Я, правда, не помню, чтобы звал тебя, но скучал сильно, это точно.

— А это кто у тебя? Твоя самка? Странная какая-то, я таких еще не видел.

— Сам ты странный! — с вызовом проговорила Зора.

Опа! Она и железнорыка слышит, хотя мы с ним как обычно вслух не произнесли ни слова.

Серый обогнул меня и подошел вплотную к девушке. Понюхал шкуру нагилы, дротик и, не поворачиваясь, произнес:

— Смелая… Пусть только свою железку уберет, не нравится она мне.

— Вот еще! Только Змей может мне указывать!

— Зора! — пришлось добавить строгости в голос. — Это мой брат, я тебе говорил о нем. Убери свое оружие!

Пока девушка несколько мгновений тянула с выполнением команды (ох, воспитывать еще и воспитывать!), у нее из-за спины показалась еще одна зубастая пасть и аккуратно откусила половину дротика вместе с наконечником. Зора подскочила как ужаленная, с изумлением глядя на точную копию Серого за своей спиной. Это она еще третьего не видела, а он точно где-то здесь, эта троица никогда не разлучается.

Откинув остаток деревяшки, негритянка подскочила к железнорыку и резко ударила того по носу. С тем же успехом можно было с размаху лупить по бетонной плите. Зора схватилась за ушибленную руку и зашипела. Младший брат Серого откровенно скалился, держа в зубах наконечник.

— Змей! — Зора решила действовать через меня. — Змей, пусть эта железная тварь отдаст мою вещь!

— Я тебя предупреждал, чтобы ты не смела раздумывать над моими приказами? Предупреждал. Теперь это его наконечник. И не называй моих братьев тварями. Это гордые и красивые железнорыки. При всех твоих умениях тебя съедят так быстро, что и охнуть не успеешь.

Девушка чуть не плакала. Надеюсь, она все поняла, а наконечник, конечно, вернем, с другим оружием она много не навоюет.

— Попроси нормально, может брат и отдаст. Так-то он белый и пушистый, просто посерел немного от холода.

Зора повернулась к волку.

— О, большой брат Змея, верни мне мое оружие. Мы не враги, брат Змея — мой брат!

Серый еле заметно кивнул и младший выплюнул наконечник к ногам девушки. Зора поклонилась железнорыку в своей манере с протянутыми вперед руками, подняла наконечник и убрала в свой мешок. Мне было видно, что ей очень неуютно без своего дротика, но пока здесь стая железнорыков, нам вообще ничего не угрожает.

— Зачем звал, брат Змей? А мне нравится твое новое имя!

— Есть одна проблема, Серый. Где-то там, далеко, — я махнул рукой в сторону северо-запада, — когда-то давно была крепость, потом люди оттуда ушли и про нее все забыли. Мне надо попасть туда. Ты ничего о той крепости не слышал?

Серый мотнул головой.

— Не, не слышал, нам в той стороне делать нечего. А зачем тебе туда?

Хороший вопрос. По просьбе императора загадки разгадывать. Только сначала неплохо было бы в принципе до крепости добраться.

— Пообещал одному человеку посмотреть там на месте что да как. Взамен на свободу Старого. Кстати, где он сейчас, жив ли?

Железнорык подошел и потерся своей огромной башкой о мое плечо. Хорошо, защита присутствует, так бы содрал кожу за милую душу.

— Брат, я хотел тебе сказать спасибо за отца. Он хотел сначала уйти в страну мертвых, но потом передумал. Недавно видел его издали, выглядит неплохо. Ходит по своим горам, молодежь пытается воспитывать, — мне показалось, что Серый ухмыльнулся.

— Тебе очень надо в эту крепость, Змей?

— Очень. Я слово дал, без этого я не смогу вернуться домой.

— Тогда насчет крепости отца как раз можно и спросить, он давно живет, в разных местах бывал.

— Как же ты его спросишь? Он тоже здесь?

— Нет, он всегда ходит один. Мы просто позовем его.

Серый щелкнул языком и из леса в два длинных прыжка к нам присоединился третий брат. Они подняли морды к свинцовому небу и синхронно завыли.