Путешествие в Алмазные горы

Вместе с Дарвингилем пришла молодая эльфийка Хризастелия (полного ее имени я так и не смогла запомнить), мы с ней несколько раз виделись в трапезной. Она зло смотрела на меня и разговаривала на эльфийском языке с Даром. Понять этот певучий и красивый язык я не могла, да и не пыталась. Эльфы подняли меня – я зашипела от боли их прикосновений – и, поддерживая под мышки, заставили пройти в банную комнату. Наставник снова ушел, Хризастелия раздела меня и погрузила в бадью с водой. Все мое тело представляло один большой иссиня-черный синяк с багровыми припухлостями в некоторых местах. И естественно, все это болело от любого касания, но меня это сейчас мало волновало. На эльфийку мой вид тоже особого впечатления не произвел, взгляд ее был хмурым и сердитым.

– Ты уже знаешь? – спросила я на всеобщем языке.

– Только глухой не знает, – огрызнулась та в ответ.

– Я не хотела, – всхлипы снова вырвались из груди.

– Не пытайся меня разжалобить, – неверно истолковав мои слезы, бросила эльфийка. – Ты поставила под удар всю обитель! По-моему, Дарвингиль слишком мягко обошелся с тобой!

Хризастелия быстро вымыла мне голову и грубо растерла мочалкой, смоченной в мыльном растворе, спину и руки. Острая боль вернула мои размышления к действительности, и я решила, что не обязательно ждать тренировок. Эльфийка полезла на верхнюю полку за полотенцем, а я окунулась в бадью с головой, открыв рот и стараясь вдохнуть в легкие воду. Заливаясь через нос и горло, теплая мыльная вода разрывала грудь, не желающую отпускать драгоценный воздух из легких. Голова закружилась, легкие отчаянно выталкивали смертоносную воду, но она в них тут же заливалась снова. Перед тем как потерять сознание, я поняла, что впервые в жизни поступила правильно. Хризастелия должна быть довольна – я понесла достойное наказание, смыв позор смертью.

* * *

В просторном кабинете в мягких креслах сидели трое: Шторм, Арканций и Дарвингиль.

– Она решила покончить жизнь самоубийством? – удивленно, но спокойно спросил Арканций.

– Да, именно так, – ответил эльф.

– Побоялась моего наказания? – усмехнулся старший наставник.

– Скорее осознала всю глубину глупости своей выходки, – не согласился Дарвингиль. – Когда я объяснил ей, что она натворила, Хельга задала единственный вопрос.

– И какой же? – заинтересовался Арканций.

– Спросила, жив ли Нерканн.

Шторм сидел молча, хмурый, с опущенной головой. Серые тени усталости легли под глазами. Лицо осунулось, казалось, он постарел на сотню лет.

– Она настолько любит вампира, что решила, будто не сможет жить без него? – не унимался старший наставник.

Дарвингиль промолчал, Шторм резко вскинул голову и в упор посмотрел на Арканция. В глазах Дракона плескалась бездна.

– Ты действительно столь тупоголов или притворяешься? – прошипел Шторм. – Я предупреждал тебя, что девчонка слишком ранима и чувствует ответственность за судьбу своих друзей. Я видел ее насквозь, как и тебя во время Посвящения. Я предупреждал, ее благородные порывы надо контролировать! У нее за всю жизнь до появления Нерканна и Дарвингиля был единственный друг. Точнее, подруга, но за нее Хельга не беспокоилась, поскольку не знала, что творится в Софинии, а ты позволил ей переживать, не дал объяснений, почему Нерканн долго не возвращается!

– Я должен отчитываться перед какой-то девчонкой?! – выкрикнул старший наставник.

– Позволь спросить, – с улыбкой, не сулящей ничего хорошего, сказал Шторм, – много в твою обитель поступило учеников за последние пятьдесят лет?

– В год примерно по два, – подавившись возмущением, нехотя ответил старший наставник.

– По всему миру нами пугают детей. И тебе, Арк, это хорошо известно. Еще одно такое столетие, и твоя обитель вымрет, если ты не снизойдешь до объяснений с «какими-то мальчишками и девчонками», которые отдают жизни за общее дело. Мы просто не выстоим в следующий прорыв! – злобно наставлял Шторм Арканция. – В такое время ты позволяешь себе раскидываться столь ценными кадрами! Считай, троих ты сегодня потерял!

– Почему троих? – удивился старший наставник.

– Тебе срочно нужно искать замену, раз не понимаешь таких явных вещей! Я уже объяснял тебе, как могут быть сильны эти трое вместе, – он указал пальцем на вжавшегося в кресло эльфа. – Но ТОЛЬКО вместе! Хельга покончила с собой только от осознания, что подставила друга и Братство. Нерканн, если вернется, поймет, что предал девочку, приведя ее сюда, где она нашла свою погибель; как он поступит, остается только догадываться. Хорошо еще, если не сровняет цитадель с землей. Дарвингиль Сорвенго Эль’Аллионе, ты сможешь так же, как прежде, выполнять свой долг перед Братством, если твой лучший друг и ученица погибнут по вине этого самого Братства и вовсе не в бою?!

Эльф молчал, но ответа от него никто не требовал, вопрос был риторический. После недолгого молчания Шторм продолжил:

– Все, что нужно было сделать, это рассказать Хельге, что Нерканн слишком далеко от цитадели, но жив и здоров и скоро вернется. Арканций, неужели от таких простых слов твое самолюбие могло пострадать?

Старший наставник молчал.