Путешествие в Алмазные горы

– Простите, виновата. Но я была уверена, что нахожусь в плену у каких-то злодеев, поэтому повела себя грубо. В моем представлении повелитель Милителии должен был появиться под фанфары и восторженные взгляды подданных на резном троне.

– Вы еще намерены меня учить, как и где мне следует появляться?!! – беззлобно, но недовольно воскликнул мой собеседник.

– Еще раз прошу прощения, – проговорила я, опустив голову и потупив взор. – Разрешите представиться, Хельга – послушница монастырской школы магов и целителей. Появилась здесь в составе посольства Софинской империи в свите посла Алена. Случайно, – еще тише добавила я.

И тут Нерк не выдержал и расхохотался. Я удивленно посмотрела на него, а владыка Варг снова ухмыльнулся:

– Что, очень смешно?!

– Очень! – честно признался Нерк. – Ты бы видел вас со стороны. Тебе удалось смутить Хелю сильнее, чем мне при нашей первой встрече, а на ней, между прочим, тогда даже одежды не было.

Владыка удивленно вскинул бровь, а Нерк продолжил:

– Пока остальные спят, предлагаю пройти в шатер его владычества и поговорить, раз вы уже познакомились.

– Да, приглашаю вас в гости, – подтвердил владыка Варг и направился к одному из стоящих вокруг шатров.

Пока я была в лежачем положении, мне кроме неба ничего не было видно, сейчас же я разглядывала бесчисленное множество шелковых шатров, стоящих вокруг поляны, на которой мирно спали мои попутчики. Владыка Варг ушел вперед, я, стараясь не отстать от Нерка, схватила его за руку и начала расспрашивать:

– Что происходит? Зачем твои сородичи захватили нас? И что это за гнусные намеки по поводу нашей первой встречи?

– Никто вас не захватывал. Просто мы наконец-то пришли туда, куда направлялись. Охранный туман усыпляет всех без разбору. А дозорные захватили нас просто потому, что не сразу разобрались, кто мы такие. Когда меня узнали, то разбудили, а вас доставили в поселение. Гнусные намеки не более чем шутка. Я ответил на все твои вопросы, теперь давай поторопимся, владыка не любит ждать. Сама ему все и расскажешь, что посчитаешь нужным.

Нерк ловко маневрировал между шатрами, я тащилась за ним, вцепившись в его руку. Внешне все шатры казались одинаковыми, снаружи невозможно было разобрать, кто в них живет – придворные вампиры или простолюдины. В такой же с виду шатер зашли и мы. Внутри оказалось довольно просторно, пол устлан мягкими узорчатыми коврами. Большая лежанка, шкаф, стол и несколько кресел – вот и вся обстановка. На столе блюдо с фруктами, три бокала, кувшин, видимо с вином. Нерк указал мне на одно из кресел, сам сел в соседнее. Владыка уже ждал нас, постукивая пальцами по столешнице. Все-таки странные они, эти вампиры, сначала указывают мне на отсутствие воспитания, затем сами пренебрегают им.

Владыка Милителии сам наполнил бокалы и один из них предложил мне. Я было хотела заявить, что не достигла того возраста, чтобы пить вино, но вовремя спохватилась и прикусила свой длинный язык.

– За добрую встречу и окончание вашего похода! – поднял бокал владыка Варг.

Мы подняли бокалы и пригубили терпкое сладковатое вино. И на этот раз я уже не смолчала.

– Вообще-то мой путь еще не окончен, – тихо проговорила я.

– Вот как? – владыка удивленно приподнял бровь. – Вы еще куда-то собираетесь? – спросил он с усмешкой.

Я вопрошающе смотрела на Нерка, надеясь, что он подскажет мне, как должно в данной ситуации говорить с его владычеством, что можно и что нельзя озвучивать вслух.

– Ну что ты смотришь на меня как баран на новые ворота? Говори, раз уж начала, – правильно понял мой взгляд Нерканн.

– Ваш подданный Нерканн посоветовал мне место прохождения практики, и мне нужно именно туда, – скромно ответила я.

– Чем же ты, братец, запудрил мозги этой бедной девочке? – поинтересовался владыка у Нерканна.

– «Братец»?! – не сдержавшись, воскликнула я.

– Да, да, именно братец! – снова усмехнулся владыка. – Ты что, ей ничего не рассказал о себе? Ой, как невежливо. – Он шутя погрозил Нерку пальцем с длиннющим, обработанным безупречным маникюром когтем.

– Да как-то времени не было. – Нерк стал усиленно изучать рисунок на своем бокале. – И у этой, как ты выразился, «бедной девочки» своих секретов столько, что на целый легион хватит, не стоило обременять ее еще одним.

– Еще одним, а может, вовсе не одним, а десятком?! – Я вскочила с кресла и, пылая гневом, подскочила к Нерку, намереваясь расцарапать его наглую вампирью рожу. И плевать, что все мое художество заживет на нем в считаные секунды, зато я душу отведу!

Нерк продолжал изучать рисунок на бокале и не обращал на меня ни малейшего внимания. И когда я уже собиралась воплотить свое намерение, между мной и Нерком, словно стена, вырос владыка Варг. Просто появился из ниоткуда, хотя мгновенье назад спокойно сидел в своем кресле. Такой реакции можно только позавидовать!