Путешествие в Алмазные Горы

– Это даже не русалки, а помесь озерных див со змеями и еще кем-то. В темноте не разобрать. У них сейчас брачный период. Инстинкт продолжения рода заставляет притягивать особей мужского пола, способных к размножению и не связанных сердечной зависимостью,- подтвердил Ник.

– Спасибо, утешили,- не очень весело пробормотал Тим.- Если вдруг я опять собьюсь с пути, то ориентируйтесь на большую луну, она должна быть с правой стороны.

– Ясно, ясно. Давайте уже поторопимся! – Мартин нетерпеливо подстегнул лошадь.

Лошади бежали крупной рысцой, подгоняемые седоками. Теперь все путники сосредоточенно разглядывали сквозь туман очертания большой луны и, когда она скрылась за горами, остановились в растерянности.

– Дальше куда? – озираясь вокруг, спросила Хельга.

– Скоро солнце встанет, пока можно и отдохнуть,- не растерялся Мартин.

Привал устроили прямо в густой траве. Искать укрытие не было ни желания, ни возможности. Туман надежно скрывал друзей от ненужных глаз.

– Я бы позавтракал,- предложил Алнил.

– Мы бы тоже не отказались,- за всех ответил Ален.- Но запасы кончились, а до рассвета не стоит и мечтать поймать кого-нибудь съедобного.

– У меня осталась пара лепешек.- Мартин развязал свою сумку.- Можно погрызть вместо сухарей.

– Давай,- послышалось с разных сторон. Хруст засохшими лепешками раздавался недолго.

На востоке посветлело небо. Сквозь предрассветный, почти рассеявшийся туман виднелась розовая полоска утренней зари. Первые солнечные лучи окончательно прогнали сумерки и седую туманную дымку. Нежно-голубое небо обещало хороший, яркий день. Оглядевшись вокруг, друзья расхохотались. Оказалось, что они устроили привал в пяти шагах от векового раскидистого дуба, под которым росли дикие сопрадо.

– Вот и завтрак нашелся, – отсмеявшись, сказал жрец.

– Да, только времени готовить его у нас нет,- возразил ему брат.

– Возьмем немного с собой. Приготовим на обед, если будет возможность,- решил Мартин.

Быстро выкопав один из кустов вкусных клубней, набили ими заплечные мешки мужчин.

– Вот и наши "друзья"! – со вздохом вымолвил Никола, показывая на холмы, пройденные ночью.

К подножью холмов спускался небольшой отряд конных воинов. Во главе отряда двигалась черная тень. Спутники посла, разглядев преследователей, стали спешно собираться.

– Оторваться от них мы уже не успеем,- огорченно констатировал Ален.

– Их немного, можем принять бой здесь,- предложил Тим.

– Ты забываешь о вампире,- сказал Мартин, показывая на летящее черное пятно.- С ним непросто справиться, если вообще возможно.

– Можно попробовать сорвать с него плащ, как в прошлый раз,- высказалась послушница.

– Хельга, они наверняка учли неудачу и приняли меры, чтобы тот твой фокус больше не прошел,- ответил Ник.- У нас есть около получаса, чтобы приготовиться к встрече. Я постараюсь устроить им несколько новых сюрпризов.

– Сложите вещи под дерево, налегке удобнее воевать,- скомандовал Ален.

Вражеский отряд спустился с холма и стремительно приближался к посольству по долине. Вскоре стала заметна рыжая шевелюра мага, ярко выделяющаяся в лучах утреннего солнца. Друзья приготовились к бою. Свалив поклажу под дерево и привязав к нему лошадей, выступили вперед, обнажая мечи.

– Хельга, а ты можешь снова позвать своего дракона? – дрогнувшим голосом спросил Алнил.

– Не знаю,- с сомнением покачала головой послушница.- Это существо само по себе, может, и решит помочь, если ситуация станет безвыходной. Раньше оно не показывалось, пока мы сами справлялись.

Хельга держала в руках свои родные укороченные мечи, они весело поблескивали, ловя солнечных зайчиков безупречно гладкими лезвиями. Два кинжала заткнуты за пояс, в нагрудных карманах приготовлены амулеты.

Никола плел путаные узоры неизвестных заклинаний. Ни послушница, ни Ален не пытались их запомнить и даже не смотрели в его сторону. Все пристально, не отрывая взоров, смотрели на приближающихся врагов.

– Не больше пятнадцати человек,- оповестил друзей Тим.

– Там что-то происходит! – крикнул Мартин.

– Кажется, нам облегчают задачу,- обрадовался жрец.

Никола, закончив последние приготовления, тоже обратил внимания на вражеский отряд. Черная тень налетела на одного из воинов своего отряда и оторвала ему голову прямо на лету, припав затем к обезглавленному трупу. Лошадь под мертвым седоком недовольно заржала и, брыкаясь, подпрыгивала, стараясь сбросить с себя мертвеца.

– Я бы не радовался раньше времени,- сказал Ник.- Этот вампир набирается сил перед боем.

Вампир в угольно-черном плаще рванулся вперед и добрался до путников раньше остальных. Тим и Ален шагнули вперед. Никола бросил в вампира первое свое заклинание, и тот застыл в воздухе.

– Руби его скорее! – крикнул советник Алену. Посол принялся разрубать тело кровососа, но раны тут же срастались.

– Отруби ему голову,- снова крикнул Ник.