Путешествие в Алмазные горы

Пока он готовился к погребению, могила трудами магов уже была готова. Беттину одели в лучшее, что нашлось в ее сумке, из веток дуба связали носилки, тело покойницы положили на это импровизированное ложе. Алнил поцеловал свою возлюбленную в холодные синеватые губы и последний раз погладил по волосам. Затем скрестил ей руки на груди, в ноги положил сразивший ее меч.

— Покойся с миром. Пусть Создатель будет благосклонен к тебе и твоим земным деяниям, — сквозь подкатившие в горлу слезы произнес жрец часть древней заупокойной молитвы.

Тело предали земле. Вместо могильного камня Никола неимоверными усилиями телепортировал груду камней с горных круч, соорудив небольшой курган на месте погребения.

— Я прощаю тебя. Покойся с миром, — укладывая последний камень, проговорил Ален.

Молча собрались, уложили вещи и седлали лошадей для последнего перехода. Пленный напомнил о себе сам.

— Я решил. Будем договариваться, — крикнул рыжий маг сунувшему ногу в стремена Алену.

Ален спрыгнул на землю и медленным шагом подошел к пленному.

— Чего ты хочешь, кроме того, что я уже тебе предложил?

— Хочу, чтобы меня поселили в Софьянграде, пока мой Хозяин не будет уничтожен. И сейчас вы все будете поддерживать защитный купол надо мной, пока мы туда не доберемся.

— Ты хоть понимаешь, какими будут энергозатраты? Если на нас снова нападут, то мы даже защититься не сможем! Ты предлагаешь нам потратить все силы для защитного купола. А когда твой хозяин нападет снова, то перебьет нас как младенцев. Молодец! Хорошо придумал!

— Предложи другой способ обезопасить меня.

— Ради чего? Ты еще ничего не рассказал. Может, ты даже не знаешь, на кого работаешь и какие цели у этого твоего неизвестного хозяина. Давай начнем с простого: это мужчина или женщина?

— Он, несомненно, мужчина. И цель его очень проста — развязать войну. По его прогнозам, в результате войны разумных видов останется два или три. Кровососам с островов он обещал преимущества перед другими видами после нового устройства мира.

— Я так понимаю, он собирается править тем, что осталось? — Нерк подошел ближе и присел на корточки перед говорящим пленником.

— А как же! — подтвердил рыжий. — Он и так достиг высот, недоступных даже для тебя, посол Ален. Но он успешно воплощает свою мечту и вскоре будет править всеми разумными. Для демонстрации его возможностей могу сказать, что мой Хозяин посещал Жывий лес и остался невредимым.

— Тоже мне, удивил! — усмехнулся Никола. — Мы были там прошлой ночью и, как видишь, тоже живы-здоровы.

Рыжий удивленно приподнял бровь.

— Так как насчет моей защиты? — снова спросил пленник.

— Она у тебя будет, — твердо пообещал Ален. — Продолжай.

— Рассказывать можно очень долго. Но даже я не знаю всего. При всех правителях каждого государства постоянно находятся люди, преданные моему Хозяину. Например, в Урук-Тхаде их около сотни, и они даже не догадываются о существовании друг друга. Это очень предусмотрительный человек.

— А у владыки Варга, правителя Милителии, тоже сидят предатели? — Нерка явно волновал этот вопрос более остальных.

— А как же иначе? Если бы не они, то как бы мы смогли устроить столь масштабное наводнение? Их меньше, чем в Уруке, около дюжины, но они более опытные маги, — улыбаясь, ответил рыжий.

— Везде эти маги, рожи продажные, — зло сплюнул Тим, потом осекся. — Простите, Ален, Ник. Ты, Хеля, тоже не обижайся. Просто паучья сеть какая-то получается.

— Тебя, Тимур, мы тоже пытались вербануть, — усмехнулся пленный.

— Когда это? — удивился воин.

— В Золотых Россыпях девицу помнишь, которая якобы малыша тебе родить должна была?

— Что значит «якобы»? — возмутился Тим. — Я живот ее сам видел. Дом ей купил, пасеку, чтоб было на что жить.

— Нужен ей твой дом и пасека, как корове седло! — совсем развеселился рыжий маг. — У нее в Старлеце такие хоромы, император позавидовать может. Два наукоградских завода тоже ей принадлежат. А живот тот фальшивый был, чарами наведенный. Поэтому извини, что огорчаю, но наследников в этом мире у тебя нет. А ты молодец! Мы тогда все очень тщательно готовили, а ты не поддался, остался верен империи.

Тимур потупился и отошел к костру — подбросить веток. Его место тут же занял бледный, как погребальный саван, Алнил.

— А на чем вы поймали Бет? — чуть слышно проговорил он.

С лица пленного сползла веселость. Оно перестало выражать эмоции, в глубине глаз показалась тоска, но тут же пропала.